晋国统一与发展：曲沃并晋，力量日强

晋国的始祖是周成王幼弟虞，成王灭了唐国（今山西太原），封其在此，所以称“唐叔虞”⁹。唐叔之子晋侯燮父迁居晋水旁，因此改国号为晋¹⁰。晋侯经武侯到成侯都迁曲沃（今山西闻喜东），又传厉侯、靖侯、釐侯、献侯至穆侯费王复都绛即翼（今山西翼城东南）¹¹。穆侯生两子，长子仇，次子成师。公元前784年，穆侯去世，其弟殇叔自立为君，过了三年仇率其众攻殇叔而立为君，即为晋文侯。文侯在位十年，周幽王被犬戎所杀，文侯与其他诸侯拥立平王有功，平王赐给他秬鬯和彤弓、彤矢、卢弓、卢矢等器物，命他与郑国共同辅佐王室。文侯死，子昭侯立。公元前745年昭侯封其叔（文侯弟）成师于曲沃，即“曲沃桓叔”，曲沃却大于翼，埋下晋以后分裂的导火线。公元前739年，晋国发生内乱，大臣潘父杀其君昭侯而迎立曲沃的桓叔。桓叔想进入晋都翼（绛）为君，晋人发兵攻桓叔，桓叔败归曲沃。于是晋人立昭侯之子平为国君，是为晋孝侯。孝侯杀了潘父，但晋却分裂成晋和曲沃两个对立的政权。八年之后，曲沃桓叔去世，其子嗣位，即是曲沃庄伯。公元前724年，曲沃庄伯杀孝侯于翼，晋人攻庄阳，庄伯又归曲沃，晋立孝侯弟鄂侯为君。公元前718年，庄伯联合郑、邢两国伐翼，周桓王也派尹氏、武氏去助曲沃。鄂侯由翼逃奔至随邑（今山西介休东南）。这年夏，曲沃背叛周室，周王又派虢公带兵伐曲沃。立鄂侯之子光为晋侯，是为哀侯。公元前716年，曲沃庄伯死，其子称继立，是为曲沃武公。公元前709年，曲沃武公伐翼，在汾隰俘杀了哀侯，晋人又立哀侯子小子侯为君。公元前705年冬，曲沃武公又诱杀了小子侯，第二年春灭翼。公元前704年，周桓王派虢仲立哀侯弟缗为晋君；次年带领虢、芮（今陕西朝邑南）、梁（今陕西韩城南）、荀（今山西新绛东北）、贾（今山西襄汾东）四国联军伐曲沃武公。曲沃武公力量日强，公元前679年，曲沃武公起兵灭晋侯缗。之后，曲沃武公为了笼络周天子，将得到的宝器尽数贿赂周王室，周釐王就命曲沃武公为晋侯，组建一军，是为晋武公。这样曲沃庶系成了正式的诸侯，史称“曲沃并晋”，至此分裂了六十七年的晋才告统一。武公一当诸侯，便在周臣国的鼓动下去伐周的夷邑，杀死该邑大夫夷诡诸，周执政大臣周公忌父也被迫逃至虢国。这说明晋统一后力量日强，已威胁到周天子。

公元前677年，晋武公去世，子佹诸继位，是为晋献公。晋献公是个雄才大略的国君。他即位后与虢国共朝周天子，受到赏赐，声望渐高。他为了削弱晋室内部各公子的势力，就用了大夫士的计谋，离间曲沃桓叔与庄伯后裔的关系，使他们互相残杀，最后又将群公子统统杀死，八族公子势力一除，内患缓解，使政权集中于晋君手中。献公除内患后就大兴土木，加高、加大都城及其宫殿，开始向外扩展。公元前661年，晋始扩为二军，由献公领上军，太子申生领下军。同时起兵灭耿（今山西河津东南）、霍（今山西霍县西南）、魏（今山西芮城东北）三国，把耿、魏分赐给臣下赵夙和毕万，埋下了以后三家分晋的根子。次年，派太子申生带兵伐狄族东山皋落氏（今山西垣曲东南），败狄兵于桑。公元前658年，献公为了报复虢国起兵侵晋之仇，采用大夫荀息的计谋，把珍藏屈地的良马和垂棘的宝玉送虞国（今山西平陆东北），向其借道伐虢。虞君贪婪，见宝物就一口答应，并愿助晋伐虢。当时虞国大夫宫子奇识破晋的阴谋，劝虞公不要借道给晋，虞公不听，竟与晋合兵伐虢，攻下虢国的下阳（今山西平陆南）。事隔三年，晋又向虞国借道伐虢。宫子奇又劝虞公说：虢国是虞国的外围，虢国灭亡，虞国必定跟着完结。晋国的野心不能开启，引进外国军队不能玩忽。一次已过分，难道还可以来第二次吗?俗话说：“辅车相依，唇亡齿寒”，说的就是虞国和虢国的关系。虞公认为晋和虞同宗，不会害自己，所以再次借道给晋，宫子奇就带家族逃亡他国。不久，晋军攻破虢都上阳（今河南三门峡），将虢灭掉，接着回兵灭了虞国（《左传》僖公五年）。虞、虢相继灭亡，晋国势力日强，晋献公想问鼎中原了。
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正在这时，晋国内部又发生了事变。原先晋献公娶贾国女儿做夫人，因无子，又纳其庶母齐姜为妻，生一男一女，女嫁给秦穆公，男名申生，被立为太子。以后献公又娶戎国两个庶妻，生了两个儿子，一名重耳，一名夷吾。之后献公伐骊戎，再娶了骊君女儿骊姬及其妹妹。骊姬很得献公宠爱，被立为夫人。骊姬生子奚齐，其妹生子卓子。骊姬想立奚齐为太子，就贿赂献公的男宠梁五与东关嬖五，让他们劝献公派太子去守曲沃（今山西闻喜），重耳去守蒲（今山西隰县），夷吾去守屈（今山西吉县），这样各公子都驻守在外，绛都只留下二姬之子。公元前656年，骊姬姐妹合谋，向太子说献公夜梦齐姜（此时已死），必须立即祭祀，于是太子在曲沃祭祀，归时带回祭肉给献公，献公因田猎未归，祭肉被骊姬放在宫中六天。献公回来后，骊姬在肉中放了毒，然后献上。献公有疑，将肉分给犬和小臣吃，结果当场死亡。骊姬当即哭诉说这是太子的阴谋。太子知道后逃奔至新城，献公杀掉太子的师傅杜原款，又逼迫太子，太子就在新城自杀。骊姬又诬告重耳和夷吾皆参与其事，献公派人去杀二公子，重耳逃到蒲，又至狄国，夷吾逃至屈，后转梁国。二公子逃亡后，骊姬之子奚齐被立为太子。公元前651年，晋献公病，将奚齐托付给荀息。献公一去世就发生政变，大夫里克等想立重耳为国君，便纠合三公子（申生、重耳、夷吾）的党徒在丧事中发难，威逼荀息，荀不屈从，里克等杀死了奚齐，荀息立卓子为君。不久，里克又杀了卓子，荀息也殉难。晋国一时处于无君的混乱中。