葵丘之盟，齐桓公霸业巅峰

《史记·楚世家》称：“齐桓公始霸，楚亦始大”。楚国灭了申、邓、息等国，攻入蔡国，又伐郑国，势力已伸入中原。楚文王即位时，曾与巴人共伐申。第二年春在津（今湖北江陵江津戍），楚被巴打得大败。楚军回国，管城门的官吏鬻拳不开门，逼迫文王军去进攻黄国（今河南潢川西），结果在踖陵将黄击败，回兵至湫，文王得病，不久病逝。鬻拳将文王葬在夕室，自己也自杀。文王之子堵熬熊囏即位，没有几年，被其弟熊恽杀死，熊恽自立为王，即楚成王。成王上台后，“布德施惠，结旧好于诸侯，使人献天子，天子赐胙，曰：‘镇尔南方，夷越之乱，无侵中国。’于是地千里”（《史记·楚世家》）。公元前671年，成王派使者聘问鲁国，楚与鲁开始了交往。

公元前666年秋，楚国伐郑，楚令尹子元率领六百乘兵车进攻，打到郑远郊，又从外城纯门一直打到城内市井大街。因郑国内城的闸门没有放下，楚军误认为有埋伏而退出。这时齐、鲁、宋等诸侯派兵来救，楚军连夜逃走。郑人本想逃到桐丘避难，间谍报告说，楚军营幕上有乌鸦，说明楚兵已遁，才没有外逃。楚令尹子元从郑国回去后，竟占领了王宫，大夫斗射师劝说，反被关起来戴上枷铐。不久，大夫申公斗班杀死子元，斗穀於菟继为令尹。斗穀於菟即是子文，他自己毁了家园来安定国难，当政后使楚进一步强大，对中原造成更大的威胁。

这时候，山戎侵扰燕国，燕国向齐求救。齐桓公二十二年（前664年）冬，齐、鲁相会于济水，谋伐山戎之事。接着齐出兵北伐山戎，进至孤竹国（今河北卢龙、滦县一带）⁷，得胜而回。次年齐桓公将讨山戎的俘获献给鲁国，鲁国为了讨好齐国，替管仲修建小谷的城邑（今山东东阿）。不久，鲁国又发生内乱。先是鲁庄公娶了大夫党氏的女儿孟任，生子般。一次雩祭（求雨），先在梁氏家中演习，庄公的女儿去观看，马夫荦从墙外对她进行调戏。般知道后大怒，让人鞭打荦，从此结下了仇。公元前662年，庄公病重，临死前向异母弟叔牙问立后之事，叔牙说：庆父（叔牙同母兄）有才能。庄公又向同母弟季友征询，季友说：“臣以死奉般。”（《左传》庄公三十二年）庄公告诉季友，叔牙曾保举庆父为君。季友为了排除异己，就假托君命，派季以毒酒将叔牙害死。不久庄公去世，季友奉般即君位，暂住在党氏家。庆父利用马夫荦对般的记恨，派其到党家去刺死了般，季友只能逃奔陈国。鲁人又奉庄公的庶子启方即位，是为闵公。鲁闵公初立，就与齐桓公在落姑结盟，请齐国帮助季友回国。齐桓公同意后，就派人到陈国召季友回鲁。齐还派大夫仲孙湫来鲁国探问。仲孙湫回齐报告桓公说：“不去庆父，鲁难未已”（《左传》闵公元年），但又不同意齐桓公马上进攻鲁国，让其内部矛盾自然发展。他建议齐桓公亲近有礼仪的国家，依靠稳定坚固的国家，离间内部涣散的国家，灭亡昏暗的国家，这为齐桓公制定了一条通向霸主的外交路线，对桓公以后的对外政策有重要作用。事实果如仲孙湫的预料，不久鲁闵公又被庆父派人害死，季友奉庄公另一庶子公子申逃奔邾国，庆父因众叛亲离，在鲁也待不下去而逃奔莒国。季友回鲁国奉公子申即位，是为僖公。僖公上台后，就送贿赂给莒国，请将庆父押解回鲁，莒君允诺，庆父自知罪大，在半路上自杀了。这时齐国派上卿高子来鲁结盟。鲁国的内乱在齐国支持下平定，自此鲁更进一步依附齐国。

公元前662年，狄人向南侵扰，进攻邢国（今河北邢台附近）。第二年，齐桓公听从管仲之言发兵救邢。不久狄人又进攻卫国。卫君懿公腐败，丧失民心。他喜养鹤，甚至让鹤乘大夫的车，要打仗时，国人不愿，说：“使鹤!鹤实有禄位，余焉能战?”（《左传》闵公二年）卫懿公只能临时拼凑力量抗击，在荥泽开战，卫兵大败，懿公被杀。狄人长驱直入卫都，灭了卫，并追击卫国遗民至黄河边。宋救出卫国遗民男女才七百三十人，加上共、滕两邑的居民，刚满五千。卫人就在曹（今河南滑县西南）立了卫懿公庶伯昭伯的儿子申为君，是为卫戴公。齐桓公派儿子公子无亏带领三百乘兵车、三千名甲士替卫国戍守曹邑，又送乘马、祭服五套，牛、羊、鸡、狗等各三百，还有木材等物资，并赠卫夫人乘车和重锦三十匹。这时郑国命大夫高克带兵驻守黄河之上，以备狄人。但因长久不召回驻军而溃散。第二年（前659年），狄人又攻邢，齐桓公邀集宋、曹两国合兵救邢，邢人溃逃出城，投奔诸侯军队。诸侯军逐走狄人，将邢国迁到夷仪（今山东聊城西）安置。公元前658年，卫戴公去世，弟文公燬即位，齐桓公又率领诸侯军队筑楚丘城（今河南滑县东），将卫国迁到那里。齐桓公逐狄人，救邢、存卫，大大提高了他在诸夏各国中的威信，为其霸业增添了光彩。

就在狄人侵扰的这一年，即公元前659年，楚国再次发兵伐郑。齐桓公邀集宋、郑、曹、邾等国诸侯在柽（即荦，今河南淮阳西北）会盟，共谋救郑。第二年，齐、宋、江（今河南息县）、黄（今河南潢川）等国在贯（今山东曹县南）会盟。江、黄原是楚的与国，此时也归附了齐。这年楚又侵郑。第三年齐桓公又在阳谷（山东阳谷北）与宋、江、黄等国会盟，共谋伐楚。接着，楚再次侵郑。郑国夹在楚、齐之间，有些动摇，郑国君想与楚国讲和，但大臣们不同意。齐桓公三十年（前656年）春，齐召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等诸侯国联兵伐楚的与国——蔡国。蔡人溃散，诸侯军就直驱伐楚。楚王派使者与齐桓公交涉，说：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也，不虞君之涉吾地也，何故?”管仲提出楚国不向周天子进贡、周穆王南征没有回去两大罪状。楚使只承认不纳贡之罪（《左传》僖公四年）。齐桓公因楚不服罪，就进兵到陉（河南郾城南）。楚王又派使者屈完到军中讲和并观察动向。诸侯军退驻召陵（河南郾城东），齐桓公让诸侯军队列阵，然后与屈完一起乘车观看。桓公问屈完：“以此众战，谁能御之?以此攻城，何城不克?”屈完答：“君若以德绥诸侯，谁敢不服?君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众无所用之。”（《左传》僖公四年）齐桓公面对不屈服的楚使，只能答应他与诸侯结盟。这事说明齐、楚当时力量相当，谁也不可能压服谁。

伐楚之后，诸侯内部又发生矛盾。当时陈国大夫辕涛涂对郑国大夫申侯说：军队回师取道陈、郑之间，两国供给这么多军需，必定十分困难，如果绕道东夷，沿海边走更好。申侯赞同诸侯军回师不经过郑、陈的主张。于是辕涛涂将此计划告诉齐桓公，桓公答应了。但事后申侯去见桓公却说：军队在外久了，如果往东遇到敌人，恐怕不能打硬仗，还不如取道陈、郑之间，由两国供应军需更好。齐桓公听了很高兴，便将郑国虎牢（今河南巩县东虎牢关）赐给了申侯，而将辕涛涂拘捕。又与江、黄等军共去伐陈，以讨陈国对诸侯不忠之罪。这年冬天，齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹等诸侯军联兵伐陈，陈国屈服求和，齐将辕涛涂放归。齐桓公又一次压服了不忠于自己的诸侯国，以显示自己的权威。

次年（前655年）周王室内部出现了不安宁，周惠王想废黜太子郑，立少子带。齐桓公邀集诸侯与周太子郑在首止（今河南睢县东南）相会，以图安定周王室。陈国的辕涛涂与郑国的申侯也参加会议，辕怨恨申侯上次在召陵陷害自己，便劝申侯修缮桓公赐给他的虎牢邑，说：“美城之，大名也，子孙不忘。吾助子请”（《左传》僖公五年），于是就为申侯向诸侯请求赞助而筑起城墙，造得很美观。城修好后，又在郑文公面前讲申侯的坏话，说：“美城其赐邑，将以叛也。”申侯由此得罪了郑文公（《左传》僖公五年）。诸侯在首止会盟，周惠王怨齐桓公支持太子郑，就派大臣周公宰孔去召郑文公，劝他说：“吾抚女以从楚，辅之以晋，可以少安。”（同上）郑文公得王命很高兴，但又害怕得罪齐国，就不听大臣孔叔的劝阻，不参加诸侯结盟，独自逃回国去。次年（前654年），齐桓公就因郑逃盟事联合诸侯军共伐郑，包围了郑国的新城（今河南密县东南）。楚国前一年灭了弦国（今河南潢川西北），为了救郑，这年又出兵包围了许（今河南许昌东），诸侯只好救了许再回国。隔了一年，齐国又起兵伐郑，郑文公只好杀了申侯，向齐桓公解说事情原委。这年秋，诸侯在宁母（今山东鱼台）会盟，商量伐郑之事。管仲劝齐桓公修礼和德于诸侯，使诸侯归附，齐桓公就依礼对待诸侯，诸侯的官员也接受了齐国的重赏。郑文公派太子华听命于会。郑太子要求齐桓公除掉郑的泄氏、孔氏、子人氏三族，他将使郑归附齐。齐桓公想答应，管仲反对，认为这不附合盟主的德行。桓公听从了管仲的话，决定以德服郑，就婉辞了太子华的请求。太子华因此得罪了郑文公，这年冬天，郑文公果然向齐国请求订立盟约。
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这年底，周惠王去世，太子郑怕其弟带作乱，不敢发丧，而向齐国乞援。次年（前652年）齐国邀集宋、鲁、卫、许、曹、陈在洮（今山东鄄城西南）会盟，商量安定王室事。郑文公也请求参加会议，表示顺服。诸侯奉太子郑即位，是为周襄王，襄王定位后才发丧。齐桓公又做了稳定周王室之事，周襄王更依附于齐国。

齐桓公三十五年（前651年），桓公又约鲁、宋、卫、郑、许、曹等国在葵丘（今河南考城东南）相会修好。周襄王派大臣宰孔赐桓公祭肉，桓公要下阶跪拜，宰孔说桓公年纪大，加上有功劳，不让其下拜，但齐桓公还是下拜阶下后上堂接受祭肉。齐桓公恪守礼仪以尊周天子，这正是他的聪明所在，从此周天子就乖乖地顺从齐的意志，达到了“挟天子以令诸侯”的目的。这年秋天，齐桓公又与诸侯在葵丘结盟，并发出宣言：“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。”（《左传》僖公九年）又申明周天子的禁令：不可壅塞泉水，不可多藏粮谷，不可更换嫡子，不可以妾为妻，不可让妇人参预国政⁸。这就是历史上有名的葵丘之盟，它标志着齐桓公霸业的顶峰。

葵丘之盟后，齐国虽还维持了一段时间的霸主地位，但已不如前。会盟那年，晋献公去世，国内发生里克之乱，齐桓公率诸侯军伐晋，到达高梁（今山西临汾东北）就回去了。因伐晋的命令没传到鲁，鲁未参加。后齐又派大夫隰朋率领军队会合秦军，送晋惠公回国即位。这是黄河上下游的东西方国家在政治上正式发生联系的开始。

会盟次年（前650年）狄人来侵，灭了温（今河南温县西南），温国君逃奔卫，周、齐都未出兵。齐桓公只联合许国伐北戎，以牵制戎狄入侵，后又发诸侯兵替卫国筑城，以防狄难。狄人入侵第二年，扬拒、泉皋、伊雒之戎在王子带勾引下侵犯周王国，攻入了王城，烧了东门。齐桓公没有派兵来援。秦、晋两国却派兵伐戎救周。这年楚国侵黄，隔年又灭了黄国。齐桓公也没有行动，只是派管仲使戎人和周天子媾和，派隰朋使戎人与晋国媾和。齐对戎、狄和楚都未加讨伐，说明其霸业已走下坡路。

齐桓公三十九年（前647年），桓公为了淮夷侵杞和戎族侵犯周，邀集诸侯在咸（今河南濮阳东南）会盟。同年秋，诸侯军队替周戍守。次年，又与诸侯修筑缘陵城（今山东昌乐东南），将杞国迁去。不久，楚国又起兵攻徐国，诸侯在牡丘（今山东聊城东北）会盟，到达匡（今河南长垣西南），齐、曹军队伐楚的与国厉国，以救徐国。结果楚军在娄林（今安徽泗县东北）击败徐军。齐桓公四十二年（前644年）周王再次因戎侵略而向齐求救，齐桓公再集诸侯军驻守周地。同年，齐又邀集诸侯在淮水会盟，替鄫国筑城，以防淮夷，并想起兵向东夷示威。由于筑城的役人多得病，还有人登上山丘呼叫：“齐有乱!”结果城未筑成诸侯就回师了。第二年，齐又与徐人共伐楚的与国英氏（今湖北英山东北），以报娄林失败之仇。此时，鲁国灭了项国（今河南项城），齐国拘留了鲁僖公。鲁夫人声姜为了僖公，与齐桓公在卞（今山东泗水东）相会，齐才将鲁僖公放归。在这一年（前643年）冬，齐桓公去世，齐国发生内乱，齐国的霸业就结束了。