司马道子：范宁被贬黜后的权臣，主宰东晋朝纲

淝水之战后，东晋的孝武帝就沉迷在胜利带来的喜悦之中，一直疏于政事。皇帝一般在这样的一个状态，总会有一个臣子陪着他一块胡闹。对于孝武帝而言那个人就是司马道子。

司马道子就是简文帝司马昱的儿子，他跟孝武帝是兄弟的关系。司马道子时任扬州刺史亦录尚书事，权倾天下，而且他还信仰佛教。他亲近僧尼、宠信小人，尤其宠信时任侍中的王国宝。王国宝是王坦之的儿子。又因为司马道子信仰佛教所以各地大兴寺院，寺院的产业越来越严重地干扰东晋的经济。

由于实在是看不过去司马道子的所作所为，中书郎范宁向晋孝武帝陈述朝政得失。范宁就是以后写出《后汉书》的范晔的祖父。但是王国宝却诬陷范宁，孝武帝就贬范宁为豫章太守。

范宁被贬黜后，司马道子一党的权势更盛。司马道子还有一张王牌就是皇太妃李陵容的宠爱。

孝武帝后来清醒了，他认为司马道子不是治国之能臣，当时又因王国宝与孝武帝亲近的王珣等人不和，所以孝武帝以外戚王恭为青兖二州刺史、殷仲堪为荆州刺史、郗恢为雍州刺史，以他们作为外援抗衡司马道子的势力，同时留王珣及王雅在朝。

结果司马道子升王国宝为中书令、中领军，又引王国宝堂弟王绪为心腹，让朝政更加混乱不堪。

到了晋太元十七年（392），东晋孝武帝以自己的儿子司马德文为琅玡王，司马道子徙封会稽王，接替了他们父亲原先的岗位。

四年之后的晋太元二十一年（396），孝武帝被自己后宫的张贵人所杀。孝武帝死后，其长子司马德宗继位，是为晋安帝。朝廷下诏内外事务皆要咨询司马道子，司马道子行辅政之责，自此司马道子完全掌握了东晋的权力。

晋朝到了自南迁以来最为黑暗的一个时期。这个时候出了一个叫王恭的人公开跟司马道子作对。(www.xing528.com)

王恭，字孝伯，是光禄大夫王蕴的儿子，定皇后之兄长，也是一位清流雅士。他曾经跟从自己的父亲从会稽来到建康，同族的王忱来访问他，看见王恭所坐的簟席很好，于是便问王恭有没有多余的可以给他一个。于是王恭马上就送给了他，结果自己就只能坐草席了。这件事情王忱知道之后很不好意思，王恭却说：“吾平生无长物。”这便是成语“身无长物”的由来。

正因如此，他才对司马道子在朝中的所作所为无法忍受，曾经在朝堂之上与司马道子多次发生冲突，把矛头完全指向了趋炎附势的王国宝。这让司马道子也怕他三分。后来，王国宝竟然还不思悔改，连东宫都给占了。这让王恭愤怒到了极点，联系带兵在外的殷仲堪和桓玄，相约一起起兵诛杀王国宝。

王恭写了一道檄文，列数了王国宝的罪行，这让司马道子也十分慌乱，因为这上边的条条罪状无不跟自己有关系，如果这件事情不能够平息下去，势必会威胁到他自己。于是，他只得使出了丢车保帅的这一招，随便给王国宝安了个罪名，直接处斩。

因为有了这样一件事情，司马道子对自己的安全越发的担心，在谯王司马尚之的说服之下，司马道子开始将异姓封疆大吏的土地进行削减，从而加强司马氏刺史的土地。这招致了庾家后人庾楷的不满。

后来庾楷又联络了殷仲堪、桓玄，共同推举王恭作为“盟主”相约共同起事。如果说前一次王恭确实是因为自己义愤填膺才有所行动的话，那么这次王恭可是彻彻底底地被这些士族贵族给利用了。他们起事的原因根本就不是为了国家朝政，而完完全全是为了自己的私利，至于推选王恭作为“盟主”也是实实在在不敢承担责任。

司马道子听到这样的消息大为恐惧，尽管他知道这是不可避免的事情，但事情的起因他完全没想到会是因为自己招惹了庾楷，他慌忙把军权交给自己16岁的儿子司马元显。

这时，曾经参与过淝水之战的北府兵名将刘牢之被司马元显收买，刘牢之于是倒戈，王恭就这样被叛军所杀。庾楷也兵败，投奔桓玄。刘牢之率北府兵抵御荆州军，桓玄、杨佺期只得回军蔡洲。

经历了这样一场大乱，东晋朝廷的统治基础已经出现了动摇，但司马道子还在朝上。