东晋太和四年：桓温的最后一次北伐战，惨败枋头一役

东晋升平五年（361）六月，东晋穆帝病死，年仅19岁。

由于穆帝死时过于年轻，以至于他根本还没能有后代来继承他的位置，于是，朝臣便拥立晋成帝长子琅玡王司马丕为帝，是为东晋哀帝。

东晋的皇室一步步走向衰微，桓温的势头则越来越大。

东晋太和四年（369），桓温开始了第三次北伐，也是他一生当中最后一次大型的北伐行动。他率领步骑兵五万从姑孰出发。

这一年的六月，桓温到达金乡，这时因为赶上大旱，所以原本应该通畅的水道断了，这对桓温的继续进军相当不利。于是，桓温派冠军将军毛虎在平地之上完全靠人工凿出了一条长达三百里的运河，引汶水会于清水。为了战争而修建这样长的运河恐怕在世界战争史上都是相当少见的。

这个时候，郗超向桓温进言，认为从清水入黄河，难以通运，如果敌人坚守不战，粮道又被切断，又不能因粮于敌，这样的处境是非常危险的。因此郗超为桓温献上了两条计策，其一是速战，因为现在是盛夏所以有极速进军的条件。所谓速战就是说派大军向邺城极速挺进，因为有这样的声势再加上有桓温的威名，敌人就会望风逃跑。如果敌人出城迎战，则胜负可以立决。如果敌人坚守邺城，那么百姓散在野外，可以尽为晋军所有，易水以南都会归附晋军。但是此计太急，胜负难料。如果持重，则屯兵河上，掩护漕运，等物资储备完成，明年夏天再进军，虽然时间迟了一点，但是可以保证成功。

除此二策，现在仓促北上，深入而不能与敌迅速决战，退必疲乏。敌人坚守不出，等到了秋冬季节，水浅漕运更难通。北方又非常寒冷，晋军缺少冬衣，到了那个时候，恐怕不单是一个缺乏粮食的问题了。这样的战略部署可谓是相当精妙，已经想到了所有可能发生的状况，充分体现了郗超深远的战略眼光和军事才能。如果桓温能够按照这条计策进行下去可以说是丝毫不费力气的。但是桓温却我行我素地按照自己的计划行事。

桓温首先派建威将军檀玄攻克了胡陆，并且生擒了前燕宁东将军慕容忠。前燕又以下邳王慕容厉为征讨大都督，率领步骑兵两万迎战晋军于黄墟，前燕军又大败，慕容厉脱身独逃。前燕高平太守徐翻举郡投降。晋军前锋邓遐、朱序又在林渚击败燕将傅颜。前燕派乐安王慕容臧率领人马抵挡桓温，慕容臧也接连失利，前燕赶快派散骑常侍李凤向前秦求援。在王猛的支持下，苻坚于是在八月派苟池及邓羌率步骑二万救援前燕。(https://www.xing528.com)

虽然两军交战在刚开始的时候让桓温尝尽了甜头。但是他粮草方面的缺陷还是被他的敌人看得一清二楚。

桓温早前命袁真攻打谯国和梁国，是意图开石门水道以通漕运，但袁真攻取二郡后却不能开通水道，令水路运输受到阻碍。孤军深入，仅仅依靠一条粮道完全是犯了兵家大忌，但是等桓温终于醒悟过来的时候为时已晚。战局已经被前燕占据了主动。

灰心不已的桓温只留毛穆之为东燕太守。桓温经仓垣南归，当时前燕诸军亦由之追晋军，但慕容垂认为桓温在撤退的时候必然提高警觉，并且以桓温的性格肯定会用精锐殿后，所以应该等到晋军放松警惕的时候再去进攻。于是慕容垂仅仅带了八千骑兵从后缓缓跟随。

数日后，慕容垂见晋军加快速度，于是加速追击，并在襄邑追及桓温。另一方面，慕容德已经领四千骑兵率先在襄邑设伏，于是桓温在襄邑受两军夹击，晋军大败，死了三万兵。苟池所率的前秦兵亦在谯国邀击桓温，杀伤又以万计。十月，桓温收拾散卒，驻屯山阳。叛归东晋的孙元在武阳据守，但被前燕所擒。这样，桓温生命当中最为关键也最为羞耻的第三次北伐战争就宣告结束。

桓温本来是想借着第三次北伐为自己赢得更大的功勋与威名，谁想到在枋头一役当中遭受了他这么多年南征北战当中的最大耻辱。

宁康元年（373）阴历七月乙亥日，一代枭雄桓温离开了人世。