王敦起兵，扬州家属南下，沈充追随襄阳受使前往，情形逆转

王敦起兵前，曾上书朝廷，要求将自己部下在扬州的家属接到荆州。王敦此举分明是为了试探元帝，如果司马睿同意这一要求，王敦不仅可以收买人心，而且方便日后起兵时自己的将士没有后顾之忧；如果司马睿拒绝，王敦就可以借此煽动将士的不满，为起兵寻找借口。司马睿在接到了王敦的上书以后，也不知道该怎么办，就召集刘隗、刁协等人紧急商议，最后认为王敦既然反叛之心已露，不如拒绝王敦的要求，以王敦部下的家属为人质，拖延他的反叛时间。

王敦见朝廷拒绝了自己的上书，就立即与自己的两位亲信钱凤和沈充秘密商议，决定让沈充在吴兴起兵，骚扰建康东面。吴兴沈氏与义兴周氏都是江南的武力强宗。

因为王敦的老巢在武昌，为了解除了后顾之忧，早在起兵之前，王敦就已经派人与镇守襄阳的甘卓联络好了，甘卓也答应率军与王敦一起，去建康“清君侧”。而在武昌南面的湘州，虽然荒残，王敦也预先将司马承在湘州的船只征调了一半到武昌，但是王敦还是对司马承不放心，就派人说服他。司马承一口回绝了王敦。

王敦见司马承态度坚决，就派自己的表弟，南蛮校尉魏乂率两万精兵进攻长沙，牵制司马承。岭南的陶侃虽然有实力，但是因为离建康较远，鞭长莫及，王敦也不在意。一切准备就绪，王敦遂起兵东下，沈充也在吴兴响应王敦。王敦任沈充为大都督、督护东吴诸军事。王敦的哥哥、光禄勋王含听说王敦起兵，就逃出了建康，投奔王敦。(www.xing528.com)

这时候先前依附王敦的甘卓又开始首鼠两端。当年陈敏之乱时，甘卓与陈敏是儿女亲家。可在顾荣等人的劝说下，他却背叛了陈敏，导致陈敏被杀。王敦出兵之前，曾经派人和甘卓联络，甘卓本来答应得好好的，可是等王敦发布了讨伐刘隗的文书后，甘卓却派来参军孙双，劝说王敦不要东下。王敦一听甘卓要退，大怒说：“此行只是去除掉奸臣刘隗，你赶紧回去跟甘卓说，事成之后，我保他做三公！”孙双快马回到襄阳转达了王敦的意思，甘卓思来想去，还是举棋不定。有人向甘卓献计说不如先假装同意王敦，等王敦兵到建康的时候，再起兵讨伐他。

司马承见到甘卓犹豫不决，就派主簿邓骞前往襄阳去游说甘卓。就在此时，王敦为了进一步说服甘卓，使他下定决心追随自己，便派遣自己的参军乐道融前往襄阳。结果这个乐道融却有“国士之风”，虽然身为王敦的幕僚，但是却怀有忠义之心。当乐道融抵达襄阳以后，针对王敦起兵的借口逐一进行了批驳，劝说甘卓不要助逆。在乐道融和邓骞两人的劝说下，甘卓公开发布了讨伐王敦的文告，细数王敦的罪状，并派遣巴东监军柳纯、南平郡太守夏侯承、宜都郡太守谭该等十余地方官联名声讨王敦，并率领本部人马东下讨伐王敦。甘卓另派参军司马赞、孙双一起携带奏章，前往建康报告，又派遣罗英到广州约请广州刺史陶侃同时进军。

广州刺史陶侃接到了甘卓的书信后，立即命令参军高宝领军北上。武昌的守军听到甘卓即将南下的消息大为惊慌，就是王敦听说后方警报，也觉惊心，立即命令王含固守武昌。当时驻守合肥的征西将军戴渊看到了甘卓的奏章后，立即转呈给元帝司马睿。司马睿立即下诏加封甘卓为镇南大将军，侍中，都督荆州、梁州诸军事，荆州牧；陶侃为广州刺史、平南将军、都督交广二州军事，兼领江州刺史。似乎一瞬之间，情形逆转了。