王敦发动政变，稳定了地区局势

王导、王敦二人，本来一内一外辅佐元帝司马睿，但是毕竟一个家族的势力能够左右朝政，这是皇帝最不愿意看到的。元帝便打算起用原来琅玡王幕府中的两个旧人，刘隗与刁协，分解王导在朝中的政治权力。刁协做过本郡大中正，曾在成都王司马颖、赵王司马伦、长沙王司马乂手下任职。

刁协能够很好地揣摩到司马睿的心思，知道元帝是要压制王氏。刘隗在司马睿担任丞相时，被任命为丞相司直。在任期间，护军将军戴渊的士兵因为犯法被建康尉逮捕，却被护军府的将领率兵强行夺回，于是刘隗上疏奏免了戴渊的官。

世子文学王籍之在叔母丧期时结婚、东阁祭酒颜含在叔父丧期时嫁女、庐江太守梁龛在老婆丧期将尽时设宴，这些不合时宜的做法都被刘隗上奏。而王敦的哥哥南中郎将王含，曾一次要求他任命参佐和地方守长多达二十多人。刘隗认为一次任命太多不妥，而且这些人的才能、资格又与职位不相符，便向元帝提出了劾奏。刘隗的做法为司马睿所欣赏。

元帝重用刁协、刘隗，疏远王导的做法，王导自己也很不满，但是王导生性淡然，又深识谦抑之道，遂默然居守。但是王导的族兄王敦见王导被排斥，心中愤恨，便上书司马睿直接表达自己的不满，暗示可能会发动动乱。

王敦能够掌握长江上游的武装力量，还得从当年司马睿初到建康时说起。永嘉五年（311），司马睿在建康刚刚立足，江州刺史华轶就以没有看到来自洛阳的诏书为由，不服从司马睿的命令。这时王敦就率兵攻杀了华轶，又督率陶侃、周访等平定了杜弢之乱，稳定了司马睿在长江中游地区的统治。司马睿就任王敦为江州牧。本来荆州刺史是王敦的族弟王廙，但是因为荆州又起杜曾之乱，王廙一直没有到任。

王敦担心杜曾难制，就跟周访说如果剿灭杜曾，就把荆州刺史一职作为酬劳。周访一举将杜曾部众击溃，生擒杜曾等人。

荆州恢复平静后，晋廷便让周访为荆州刺史。这时候王敦的从事中郎郭舒连忙对王敦说，荆州虽然历经战乱，但是却是用武之地，不能轻易给了别人，不如自己领荆州刺史才是万全之策。周访现在做梁州刺史已经足够了，如果让他兼领荆州，恐怕就成尾大不掉之势了。(www.xing528.com)

王敦一听郭舒这么说，立即上表元帝，让周访留守梁州，愿自领荆州。元帝便同意了，加王敦为荆州刺史。自此王敦势力更进一步，长江中上游一带都纳入了他的掌握。

周访虽然平素谦逊，从不矜功，但这次王敦竟然出尔反尔，便写信给王敦大骂了他一通。自此，身在襄阳的周访开始暗中整军，对王敦暗加防范。

周访自己手下的官吏空缺了，就选自己的心腹直接任命，然后才给王敦打声招呼。王敦也知道周访的实力，不敢轻举妄动。无奈周访在平定杜曾之乱一年之后就病逝了。

晋廷在周访死后，追赠他为征西将军。周访有两个儿子，大儿子周抚，被司马睿留在建康做官，周访死后，袭爵，改任武昌太守。周抚到武昌后，王敦就把他引入自己的幕府，做自己的从事中郎。而周访的次子周光，11岁的时候去拜见王敦，王敦问他谁能堪当大将？周光说，没有见能超过我的人，王敦听后大笑，便任命周光为宁远将军、浔阳太守。而梁州刺史的空缺就由湘州刺史甘卓继任，兼都督沔北诸军事，镇襄阳。

甘卓还未到襄阳时，王敦已经派遣从事中郎郭舒到了襄阳，去监襄阳军。等甘卓到任后，王敦才召还郭舒。元帝司马睿想征郭舒为右丞，暗中去王敦一臂膀，结果王敦竟然留住郭舒，不让他去建康。