从永嘉三年（309）到永嘉五年（311），石勒辗转各地，独立作战，可谓是春风得意。随着实力的扩张，石勒的野心也膨胀起来，不再满足于寄人篱下，脱离后汉的想法渐渐滋长。
石勒在外作战，牵制西晋兵力，使得后汉渐渐做大，刘渊父子对他甚是看重，刘渊在世时封其为镇东大将军。刘聪即位以后，便将其封为征东大将军，可见父子二人对石勒的重视与依赖。
当石勒足以独霸一方，后汉皇室的指令便一文不值了。刘渊对石勒来说，恩情不浅，但是，刘渊的葬礼上并没有石勒的身影，而之后石勒也不再出现在后汉的大殿上，他行动自主，号令自专。
当后汉将领士卒忙于敛夺西晋资财之时，石勒已经再次踏上征途。石勒在为扩张实力奔波，这年他又吞并了王弥，正式与后汉政权决裂。石勒踌躇满志，消灭晋朝后，建立自己的政权的决心更加强烈。然而，并州刺史刘琨的一封信却犹如一盆冷水浇灌而来，石勒这几年辗转战场无数，屡战屡胜，然而，不管走过多少地方，石勒却始终没有一个根据地，如此一来，就只是徒有脚底下这片土地，这样想着，石勒不禁一身冷汗。
这般想着，石勒对以后的发展道路更加明朗。天下之大，群雄争夺，哪里才是他石勒的发家之地。
石勒瞅准了江淮与汉江一带，这个地区物产富饶，又处于屏障地带，可北入中原，南攻琅玡王司马睿。石勒对此地段势在必得，似乎眨眼便是囊中之物，然而，事实证明，情况并非如此。
永嘉六年（312），春节的气息还没有散去，石勒便已经整装待发。心中有梦想的人，总是能够爆发出无尽的热情与能量，石勒向着他的目标去了。(www.xing528.com)
此时在建康的司马睿已经建立起了他个人的威望，成为实际意义上的江东首脑。当石勒兴兵南下的消息传来，司马睿有些措手不及，而江东士族也颇为震动。
司马睿紧急召开会议，商讨相应的防范措施。此时，石勒已经领兵前来，屯兵在葛陂。葛陂是一个方圆三十里的大湖，位于今天河南省汝南东南。司马睿出于战略考虑，便任命熟稔水性的纪瞻为扬威将军，并将主力部队屯往寿春。
葛陂乃是江东门户，一旦失守，后果不堪设想。江东形势险恶，司马睿刚刚扎稳根基，兵力有限，只能以守为攻。
石勒在葛陂修堰筑垒，课农造舟，大有不胜不归的架势。然而，天有不测风云，天气说变就变，大雨扑面而来，石勒所领士卒皆北方人，这大雨一下，就更加不适应这里的气候环境。石勒只盼大雨早日停止，然而，一日一日地期盼，雨仍然没有要停的意思。雨就这样时停时下，时大时小地下了足足有三个月。而在这三个月中，石勒所率士卒因不适应这里的环境，生病的不在少数，更因拖延时间太长，粮食供给不上，造成饥饿。
面对饥饿与疾病的折磨，士卒无精打采，根本没有再战的热情。石勒见情况如此，也不免心中焦急，便听从了张宾的建议，撤军北上。
此后，石勒占据襄国，并以此为大本营，逐渐向外扩张，夺取了信都。眼见石勒日益强大，鲜卑、乌桓各部纷纷前来投奔。石勒逐步稳定，发展生产，征收赋税，设立太学，建立起了正常的统治秩序。
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