从一个地位低等的奴隶成为一个九五之尊的皇帝，这是难以想象的。但是，石勒却将这个神话变成了现实。
石勒，原名匐勒，羯族人，出生于上党武乡，他的父亲是部族的一位小将领。石勒年少时就才干非凡，不仅勇猛有力，更善骑射，但是，石勒家境贫穷，被迫去做佃农，后经历战乱，辗转被卖，又险些被杀。
石勒一路奔波，后来入山东，被卖入山东茌平人师懽家中为奴，石勒在师懽家中踏实能干，师懽见此人不同于常人，便免除了石勒的奴隶身份。
在山东茌平，石勒结识了他生命中至关重要的一个人，此人乃是汲桑。师懽的家临近牧马场，闲暇之余，石勒常到此游玩，日积月累便懂得了一些相马的技术。而汲桑乃是此处牧帅，师懽常常与之交往，石勒与汲桑便在此结识，这里也成为他们发家的一个开始。
石勒虽然免除了奴隶身份，但仍然提心吊胆，因为官兵对于他们这些胡人那是见到就绑。石勒最大的心愿就是能够安安稳稳过日子，可是天不遂人愿，官逼人反。石勒扔下手头工作，大步向牧马场方向走去，造反的决心已经在他头脑中下定。
到了牧马场，石勒进行了一番慷慨激昂的演讲，说的人蠢蠢欲动。先有八个人加入他的阵营，乃是王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明，后来又有郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈加入他们的阵营，这十八人，各骑一骑，号称十八骑。
这十八勇士，成为石勒起家的基本力量，在山东、河北一带，他们劫取不义之财，掠夺丝绸珠宝等，用此来壮大自己的经济实力，结交志同道合之士，为他们队伍的壮大打下基础。
经过一段时间的历练与壮大，石勒所率领的队伍达到了数百人，而牧马场牧帅汲桑也加入了他们的队伍。
就在西晋诸王打得不可开交之时，匈奴人刘渊在左国城称王，建立了中原第一个少数民族政权，这真是鹬蚌相争，渔翁得利。
天下大势朝夕变幻，石勒的成长也在激烈的变化之中。石勒拥有百余部属，话说大树底下好乘凉，如此小的阵容独立发展，终究成不了什么气候，石勒与汲桑商议，找个有前途的将领去投靠，以获得更大的发展空间。
恰逢成都王司马颖被打败，他的旧部公师藩便以为司马颖复仇为由起兵，颇有实力。石勒与汲桑见公师藩能成大事，便率领百十人前去投奔，途中，也就是在这个时候，石勒这个名字才叫起来。(www.xing528.com)
公师藩对石勒非常赏识，令其为前队督，攻打邺城，然而，公师藩在战乱中被杀，败得一塌糊涂。石勒、汲桑不得不开始他们的逃亡生涯，这二人逃回牧马场，再次召集人马，准备从头来过。
这年是永嘉元年（307），汲桑、石勒二人一个为大将军，一个为前锋，再次攻打邺城。
此时，朝廷当政者是东海王司马越，镇守邺城的是司马越的弟弟东瀛公司马腾。司马腾在邺城并不得人心，八王之乱以来，邺城一直是战争所在地，多次战乱已经让邺城千疮百孔，一穷二白，人民饱受战乱之苦，生活悲惨。与之形成鲜明对比的却是，司马腾日日笙歌，日子过得极尽奢华，人民对他可谓是恨之入骨。
占据邺城以后，汲桑、石勒稍做休息便领兵南下，渡过黄河，浩浩荡荡往兖州方向而去。在行军的过程中，石勒部士卒不断增加，阵容不断强大，朝廷为之震动。
邺城被破，司马腾被杀，消息传到长安，司马越甚是震惊。石勒，一个从奴隶发家的小人物，此时受到了朝廷的充分重视。
司马越派出几支军队分兵镇压，更有老将苟晞领兵。苟晞此人非同小可，久经沙场，此次朝廷能请出他，可见对此次用兵的重视。
经过几个月的对峙，双方也大战了多个回合，最终，汲桑、石勒寡不敌众，败下阵来，汲桑在作战中不幸战死，石勒率领余部逃生。
没有立足之地的石勒面临再次落魄，这次，他要去投奔的是在左国城自称汉王的匈奴人刘渊。
刘渊汉政权刚刚建立，正值笼络人才之时，见石勒来投奔，自是十分欣喜，于是晋封石勒为辅汉将军、评晋王，统领所率军队。
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