周玘，字宣佩。周玘为人“强毅沈断”，周玘的父亲，就是“除三害”的周处。当年武帝在位时，周处和梁王司马肜一起讨伐秃发树机能，梁王公报私仇，令周处孤军抵御强敌，导致周处战死沙场。或许因为这层关系，周处死后，周玘在西晋屡次不应州郡征召。周玘在江南一带声望极高，石冰、陈敏作乱，都是周玘联合江东世族一起讨平的。还有一个挟持吴国末代皇帝孙皓的儿子孙充造反的钱璯，也被他用乡里义兵平定的。
周玘每次打完仗，就解散部队，从这一点来看，他似乎只是为了安定江东乡土，不是为晋室办事。因为周玘掌握着一部分武装力量，司马睿对他也颇为忌惮，不敢重用。
建兴元年（313）时，周玘为吴兴太守，与琅玡王司马睿的亲信刁协又有矛盾。他自思自己对司马睿既无推戴之功，又没有得掌朝政，政权反为北人所垄断，于是想发动吴人叛乱，杀掉诸位当朝执政大臣，改用南方人士。
司马睿发觉周玘的密谋后，也不敢采取公开镇压的办法，便改授周玘为建武将军、南郡司马。紧接着，等周玘动身准备前往南郡之时，又改任其为军咨祭酒，撤掉了周玘的实权，只给了他一个闲官。周玘这时候才知道自己的密谋已经泄露，遂忧愤而死。临终前，周玘对儿子周勰说：“杀我者诸伧子，能复之，乃吾子也。”伧子是南人对北人的蔑称。
司马睿和王导明知周玘是要造反，但是在他死后，仍然给周玘谥号“忠烈”。但是事情并没有结束，周勰念念不忘父亲的遗言，便令吴兴功曹徐馥诈传自己的叔父、丞相从事中郎周札的命令，起兵讨伐王导、刁协。徐馥家里本来就有部曲，加上响应的江东士豪，集结了好几千人。(www.xing528.com)
建兴三年（315）正月，徐馥杀死吴兴太守袁琇，发动事变。吴国末代皇帝孙皓的族人孙弼也在广德起兵，与他呼应。他们打算拥周札为主。周札这时因病待在义兴，听说这个消息后大惊失色，连忙去告诉义兴太守孔侃。周勰见叔父反对，就没敢再进行下一步。
徐馥集结的本来就是乌合之众，此时他们见情况不妙，便倒戈杀死了徐馥，孙弼也被地方官镇压。事变似乎可以结束了，但是周氏族人周续又在阳羡起兵。建康得讯，司马睿想要发兵讨伐，王导认为少发兵是不能平定这场叛乱的，但要是多发兵建康就很空虚。
于是王导派周续的族兄周莚带一百名力士，去阳羡平乱。周莚连夜赶路，到了阳羡见到周续后，只说同去见太守，有要事相商。等到了府里，周莚喝令郡吏吴曾，在座上就把周续杀死。这场因义兴周氏而引起的事变就此结束。司马睿对周勰也不追究，周勰见所谋未遂，“失志归家，淫侈纵恣，每谓人曰：‘人生几时，但当快意耳！’”
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