5岁之前，司马遹一直养在爷爷司马炎身边，司马衷压根儿就不知道自己还有这么一个儿子存在。直到司马遹5岁那年，跟几个皇子一起在大殿里玩，刚巧司马衷来给父亲请安，父子俩才有了第一次见面。司马衷只是挨个逗孩子玩，等到他走到司马遹面前，拉起司马遹的小手，身后才传来司马炎的声音：“是汝儿也。”
司马炎这个做法，甚至有点把司马遹藏起来的嫌疑，可能是司马炎觉得这孩子要是让贾南风知道了，一定没有好下场，才故意隐瞒不说。
史书中只是说这个孩子如何招爷爷的喜爱，爷爷如何几次暗示要让他接自己的班，对于司马衷的表现，就一个字都看不见了。
待司马遹一天天长大，到了13岁，被司马衷立为皇太子，这个法定接班人身上的不良习气，就一天天暴露出来。对于司马遹的教育，因为司马炎抓得紧，朝廷上下重视，到了惠帝朝，还是很重视，给他请了好几位当时的名士重臣当老师，可是司马遹不仅不爱学习，甚至还不尊敬老师。自己不争气，上面有一个人品极坏的名义上的“母后”，可司马遹是个怎样的人，可想而知。
贾南风恨上司马遹实在是情理之中的事情，她嫁给司马衷那么多年，只有四个女儿。偏巧这个眼中钉还很聪明，贾南风怎么能不想方设法让司马遹走上歪路呢！
贾南风在后宫一手遮天，就暗中吩咐伺候太子的太监没事就向皇位的接班人灌输不良思想。
后来司马遹临幸的蒋美人生了小皇子，身边的太监建议司马遹重赏蒋美人，并为小皇子搜罗珍宝，想以此让司马遹染上不思读书，只知道享乐的骄奢淫逸的恶习。司马遹哪里能分辨谁是真的为他好，于是他书也不读了，每天就在后花园里玩。
司马遹在变坏的路上越走越远，没事就喜欢在宫里开一个菜市场，陪他玩的自然还是那些太监，他亲自挽起袖子卖肉，无论你要多少肉，他随手那么一切，斤两毫厘不差。
过日子这么折腾，每个月发给他的钱肯定是不够花的，司马遹是一个月花两个月的钱。这还不够，他觉得自己的生活水平亟待提高，就在东宫开展了大生产运动，发动太监、宫女种地养鸡，之后拿到宫外面去卖了赚钱。(www.xing528.com)
跟自己的女儿不同，贾南风的母亲对太子司马遹不仅敬重，还慈祥。她临死之前，再三指示贾南风要好好对待太子，免得惹祸上身。贾南风表现答应，实际上毫不改悔。
贾南风跟司马遹的矛盾暗潮涌动，爆发只是时机的问题。这时候司马遹还得罪了贾谧。贾谧本来是贾南风姐姐贾午的儿子，因为贾充只有一个儿子，这个儿子还被郭槐害死了，贾家差点绝后，贾谧就被过继给贾充当孙子。贾府上下就这么一个男丁，自然很是宝贝。
太子詹事裴
权为此特意给司马遹出主意，首先第一步，不得罪贾谧，假意逢迎，暗中发展自己的羽翼，等到自己的力量壮大了，再把贾谧踢开。奈何司马遹是一个从小就骄傲的孩子，哪里肯摆出一副低姿态。
司马遹其实什么得罪贾谧的事情都没干，但是贾谧把什么新仇旧恨都算在了他身上。“旧恨”是司马遹抢了将要属于贾谧的女人。
“新仇”说起来就简单多了，贾谧跟司马遹下棋的时候，没有眼力见儿。潜规则是臣子跟主子下棋，你得故意输，贾谧偏不，这一幕刚巧给成都王司马颖撞见了，就说了贾谧几句，贾谧又郁闷了，就更加痛恨司马遹。
怀抱着新仇旧恨，贾谧跑到贾南风那里告状。贾南风开始行动，第一步仍是制造舆论支持。晋国的大臣都看出来贾南风这是准备向司马遹动手了，中护军赵俊不忍心看着太子走向灭亡，就私下谏言暗示司马遹废了贾南风，但司马遹放弃了最后一次拯救自己的机会。
元康九年（299）十二月，贾南风终于决定动手。惠帝司马衷虽然前前后后一句话都没有被史学家记载，但是从记叙的蛛丝马迹中可以看出，他可能还是希望能保全太子司马遹的，毕竟他也只有这一个儿子，当贾南风说要以军法处理那些持反对废太子意见的大臣时，他并没有同意。
司马遹的确逃过了杀身之祸，却丢了太子的帽子。这个帽子一丢，无异于丢了自己的保护伞，之前要杀他，因为他是太子，还得讨论，这日后谁要是想对他动手就没有顾忌了，因为要死的不是储君，只是一个做过储君的老百姓罢了。
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