历史转折：司马懿领军北上，稳固阵脚

曹操知司马懿“有雄豪志”，告诫他的子孙：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”史书上也记载司马懿“鹰视狼顾，非人臣之相也”。

曹操对司马懿，起初一直存有猜疑之心，并不重用。曹操进封魏王后，升司马懿为太子中庶子，大为曹丕所亲任，曹丕称帝后，司马懿的地位渐渐重要起来，由尚书、督军、御史中丞起官至抚军将军，加给事中录尚书事。

黄初五年（224），曹丕以尚书令陈群为镇军大将军，尚书仆射司马懿为抚军大将军。当时的魏国，军队的控制权还在曹氏将领的手中。而论地位，曹真、曹休、陈群也略在司马懿之上。

曹休、曹真、陈群的相继离世，使得司马懿的地位逐渐突出。这以后的对蜀战事，多由司马懿主持。景初二年（238），司马懿讨平割据辽东的公孙渊，更提高了他在政治上和军事上的地位。

魏正始二年（241）四月，吴帝孙权分兵四路攻魏：卫将军全琮率军数万出淮南决芍陂之水，威北将军诸葛恪攻六安，前将军朱然攻樊城，大将军诸葛瑾攻相中。司马懿自请出兵往讨，此时的司马懿已是60多岁的高龄。

集结人马后，司马懿统军南征，司马懿知南方暑热低湿，北方士兵容易水土不服，大军不宜持久在此，便先派轻骑挑战，朱然不敢应战。于是，司马懿便休养士卒，检选精锐，招募勇士，发布号令，做出要攻城的样子来。吴军惊惧，连夜撤退，在三州口（荆、豫、扬三州之接合处），为魏军追及，吴军被歼万余人。七月，朝廷为表彰司马懿的功劳，增司马懿食邑万户，子弟十一人皆为列侯。(www.xing528.com)

魏正始七年（246）春正月，吴兵入侵柤中，几万百姓为了躲避吴国军队，北渡沔水。司马懿认为沔南离敌太近，如果老百姓争相从沔水走，人数众多，目标过大，不仅不能自保，甚至会招引来吴兵攻打，应该让他们暂留北方，才是万全之策。曹爽不从，一意孤行，诏令百姓去沔南避难。几万百姓的动向自然明显，被吴军知晓，吴国果然派兵进攻柤中。因为政策失当，魏因战争失败损失的子民，数以万计之多。

之后曹爽用心腹何晏、邓飏、丁谧之谋，把太后迁到永宁宫，来排挤司马氏的势力。司马懿即便制止也没有效用，双方的矛盾本就不可调和。司马懿索性伪装生病，不问政事，将朝中交给曹爽折腾，自己静候时机。这时在京城中有人写歌谣讽刺时事：“何、邓、丁，乱京城。”（《晋书·宣帝纪》）

曹爽等人看司马懿回府休养，不问世事，更变本加厉，加紧了篡权的步伐。正始九年（248）三月，黄门张当私自把内庭才人石英等十一人送给曹爽，曹爽、何晏乘机与张当勾结，将权力的触角伸向魏国君主身边，内外勾结，谋危社稷。曹爽及其同党也担心司马懿是装病。早在曹操时代，司马懿就曾装病回府。曹操不相信，派一名刺客，深夜闯进司马懿卧室看到他直挺挺躺在床上，刺客为了试探司马懿，故意拿刀作势要砍，司马懿还是一动不动，可见司马懿装病的本事非一般。

正始九年（248）冬天，河南尹李胜要到荆州任刺史，行前去拜望司马懿。司马懿假装病重，好像起身都困难的样子，还得让两个侍婢扶持自己才能勉强起来，一会儿要拿衣服，装作没有力气，拿不稳，把衣服掉在地上，一会儿还指着嘴说渴。侍婢献上粥来，喂他吃，司马懿张口去接，只弄得衣服上一片米汤。

司马懿的装病是逼真的，是成功的，李胜回来对曹爽描述了一番司马懿的病情，曹爽听信了李胜的话，大喜过望，完全放松了对司马懿的防备。而司马懿这边呢，却阴养死士，暗度陈仓，伺机发动政变。