英国人把喝下午茶视为一日之至高享受，同时也是生活质量的衡器；中国人对于英国人生活的考究精致颇有些心向往之，唯于饮食尤其喝茶一条并不买账，盖因咱们于此更有造化，无论从形式还是内容，均有渊源，甚至还有哲学上的考虑。纵使盎格鲁·撒克逊人再怎样“绅士”，相比中国人，在这点上，恐怕也只能说是勉强及格，道行与咱们差得远。喝茶在中土，早就成了“经”，成了“道”，变成了一门活儿，变成了一门学问，变成了一种生活态度，变成了一门可以表演的艺术。
在这个方面，知堂老人的态度最能剀切地体现中国人对于喝茶的矜持：“喝茶当于瓦屋纸窗下，清泉绿茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共饮，得半日之闲，可抵十年的尘梦。喝茶之后，再去继续修各人的胜业，无论为名为利，都无不可，但偶然的片刻优游，乃正亦断不可少。”《红楼梦》里颇多喝茶的规矩和讲究，比如茶水要用经年蠲的雨水等等，可为佐证。
这是典型的中国茶道，或许推而广之，以为东方的茶道。
然而，茶毕竟是喝的，倘若口干舌燥，做个牛饮之徒又何妨？只是，专诚去茶馆喝茶，则与解渴无涉了。成都人喜孵茶馆，只是为了摆龙门阵；广东人上茶馆，多半为了吃不太果腹的小点心；北京人泡茶馆，不慷慨谠议两句时政又何苦来着；上海人生活节奏紧张，虽然不免有人巴结得要在茶馆里面做营生，多数人倒是为了偷闲娱情，晚近内中更有玩纸牌、嗑小龙虾的风气……这与英国人的午茶和知堂的茶道，早已貌合神离。
“从来佳茗似佳人。”我们对于佳人，向来主张欣赏大于实用，因此，除了止渴，于喝茶当中寻觅生活的趣味，这对那些疲于奔命在喧嚣都市软尘上的人来说，是要紧的。所以，茶馆兴旺可期。
关键词：老上海的茶馆
相关背景：清末，沪城内外、南市北市、沿河傍桥、十字街头，茶馆遍布，茶客如云。上海茶馆多以楼、馆、园、阁、居、社之称。茶馆题名亦雅，如：秋月楼、碧露春、鹏飞白云楼、江南一枝春、品泉楼、香雪海等。(www.xing528.com)
上海滩最老的茶馆大概是朱行镇上的沈复兴茶园，开设于清咸丰元年（1851年）。清同治初年沪上茶馆开始兴盛，著名老茶馆丽水台建于洋泾浜三茅阁桥边，高阁临流，背靠东棋盘街，坐落于青楼环绕之中。当年茶楼成为文人雅士、富绅阔少流连之地。晚清庙园均设茶肆，沪城有“城中庙园茶肆十居其五”之说。尤其在城隍庙附近茶馆丛集，有鹤亭、船舫厅、乐圃阆、群玉楼等十余家。其中，西园湖心亭是南市茶馆的代表。
19世纪六七十年代，上海大马路（今南京东路）、宝善街（今广东路中段）、四马路（今福州路）一带茶馆林立，有一壶春、桂芳阁、阆苑第一楼、升平楼、菁华楼、一洞天等，当时沪人把去宝善街上松风阁茗饮列为沪北十景之一。而光绪初年，沪上三胜楼、开东楼、玉川品香社这类茶馆内甚至有二八妖姬、高髻盘云陪人调笑，是以色情招揽客人的场所。旧时南京路上，老茶馆五云日升楼位于浙江路口，西对面是易安居茶楼，后来广东商人把它买下后开先施公司；易安居南对面是陶陶居茶馆，郭家盘下后改为永安公司。著名茶馆青莲阁的前身是华众会茶园。当年楼上卖茶，楼下百戏杂呈，有西洋镜、哈哈镜、幻灯片、珍禽异兽等供人参观。
有人统计，清宣统元年（1909年）上海约有茶馆64家，到民国8年（1919年）增加到164家。至抗战时代的孤岛时期，沪上茶馆业逐渐走向衰落，一些晚清极负盛名的老字号茶馆因门庭冷落纷纷关门，但数量增多的小茶馆及“老虎灶”式的平民茶馆，仍能吸引不少社会底层的茶客。
茶馆还是上海人重要的社交场所，三教九流借此交换信息、洽谈生意、解决纠纷、休闲娱乐等。
有人说“戏曲是用茶叶浇灌起来的一门艺术”，清代上海最早的戏院“三雅院”吃茶带看戏，实际上仍是茶馆，每天下午才搭台演昆剧等戏。茶馆兼营戏曲是其功能延伸，老茶馆常依靠评弹演出来吸引茶客。
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