农书是农业生产技术的科学总结，自唐代全部散失，前代农书仅存留下一部月令式的《四时纂要》，历经宋代，只存留下一部陈旉的《农书》。到了元代，编写农书蔚然成风，一下子出现了三部农书。《元史》卷170《畅师文传》载：畅师文曾于至元二十三年（1286），在监察御史任上，“上所纂《农桑辑要》书”。而他在上书之前的8年间，曾历任东川行枢密院都事、四川北道宣慰司经历、潼川路治中、同知保宁路事、佥西蜀四川道提刑按察司事等职。他在四川的这些任职经历，对于其整理编纂《农桑辑要》一书有何帮助，已无所考。但是，这位长期在四川做官的畅师文，作为元代著名农书——《农桑辑要》的作者之一，则已被载入史册，并得到肯定。
在明代，随着一些新的农作物品种的传入，使农业耕作技术在更新的领域得到运用。如经济作物棉花从明代开始在四川地区普遍推广，每年收获一定产量。在这一过程中，人们的种棉技术有了很大的提高。例如，万历《潼川县志》卷8《食货志》载：“凡广湿坪岭，俱可种棉。秋稼毕时，隙民乃入，男妇夜绩纺登机。”男子也从事棉纺，可见种棉之广，产棉之多。只可惜有关这方面经验与技术的记载缺乏，使我们无从了解更多的情况。(www.xing528.com)
杨慎一生博通群书，又坚持深入实际，致力于对农业生产技术、动植物、医药等知识的研究。如经他观察记录：“霜降前一日见霜，则知清明前一日霜止；霜降后一日见霜，则知清明后一日霜止。五日十日而往，前后同占。欲出秧苗，必待霜止。每岁推验，若合符节。”[213]这一记录，对于插秧农事与节候规律的把握有直接的帮助。杨慎长期流寓云南，使他有机会在这个素有“植物王国”之称的地方，见识和考证许多前人和书中所未解决的难题。经他记录下来的一些植物如葵菜、苦菜，就是例子。葵菜和苦菜是古代诗文中参见的植物，但后人徒知其名，往往不知实物是什么。杨慎通过对葵菜名称、特征、功用等的考证，指出葵菜种类繁多，共有15种，其中有的可作菜，有的可以作药物，有的可作染料，有的是苔，有的是花，有的是木，种类不同，用途各异。杨慎还考证出，苦菜古名荼、荼草，又名吴葵、游冬，俗名鹅儿菜、野苦菜；生长期自秋经冬历春乃成，形成叶似苦苣笋而细，花黄似菊；味甜，可以食用，亦可医用治手肿[214]。凡此种种记录，增加了人们的科学技术知识积累，为发掘利用它们的各种实用价值提供了参考资料。
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