元末明初战乱，四川许多盐井停产，灶户逃亡。洪武初年，全国设都转运盐司六处、盐课提举司七处。四川设盐课提举司，总理全省盐政。当时，四川共有盐井1456眼，停产者有1076眼，只有380眼开业熬盐。政府为恢复生产，一是“以附近有田粮丁力相应人户拨补”为灶户，一是将发配到四川的囚徒和外省入川移民编为灶户。于是四川盐业在永乐、宣德年间迅速发展起来。随着盐业的兴盛，政府的管理机构也增加，在盐课提举司下设17个盐课司，如永通七井盐课司、富义盐课司、复（福）兴六井盐课司等等，大概是一个盐场设一个盐课司。明初四川井盐生产情况见下表。
图9-8 万历《四川总志》书影
表9-3 明初四川盐井一览表
续表
续表
资料来源：据《明太祖实录》、《明成祖实录》、万历《四川总志》制表。
上表略列四川76盐井在明洪武、永乐20余年间的兴废情况，足可窥视川盐生产的一般规模及盐井复开与颓圮的个案情节。明中后期，四川盐业迅速发展，嘉靖年间已分布全省57州县[48]。其盐井情况，正德年间，“大宁最上，云安、仙泉则上次之；郁山、华池、渰井、福兴为中；而上流、富义、广福、新罗、罗泉、黄市、永通、通海皆其下者”[49]。大宁盐井是自然井，卤水丰盛，产量稳定。仁寿县境的仙泉井著名，此处设有盐课司，洪武年间岁办盐38850斤，弘治年间猛增为2137615斤，正德年间下降为170余万斤。富顺县境为富义盐课司，洪武年间岁办盐1888000斤，弘治年间增为3679272斤，正德年间仍维持300余万斤。《明史·食货志》载，四川盐课，洪武时1000余万斤，弘治时2000余万斤，万历中986万余斤[50]。这是政府征收的盐课，实际生产量要大得多。(www.xing528.com)
明代四川盐业产销全由政府控制。凿井取卤、开灶熬盐必须由主管部门审批。盐巴运销地区，均由政府审定配额盐引数。“令商人贩鬻，二十取一”。明代盐引，“凡大引四百斤，小引二百斤”[51]。明代为边防卫所军饷，实行“召商输粮而与之盐，谓之开中”，商人向指定的边防卫所运送一定数额的粮食，便可在提举司取得相应的盐引，去盐场处的盐课司按引取盐，销盐赢利。
弘治元年（1488）朝廷“命四川守臣收盐价银四万五千六百两，及召商报中各盐井中剩盐四十四万一千余引之半，赈济成都等府被旱灾者”[52]。同年命松潘二路的分额97469引，召商人纳米作军饷，便将这9万余盐引，按每引200斤计，共有盐19493800斤付商人自己贩销。
明代盐法规定，“犯私盐者罪至死，伪造引者如之，盐与引离，即以死盐论”[53]。但是，盐是人们生活必需之物，一日不能少，消费量大，市场稳定，这是自古以来商人看重的致富门径。严刑重罚，“然不能遏止”私贩。商人诡诈，“以中盐无名也，则驾之曰合本；以卖引明有禁也，则诱之曰分拨”；“豪猾之人，假托权势，支领之际，任自为主，或并包夹带私盐，或落价折准库物。官吏叠其声威，催目受其凌虐”[54]。更有甚者，沿海有豪势勾结地方军队“造遮洋大船，列械贩盐”；四川灶户在纳盐课之外也还有“余盐”，政府虽然以米1石购盐200斤（小引）进行“买补”，但仍难禁绝私销。正德初年，开灶丁改征折色，纳银抵盐，使私盐有机可乘，盐课逋欠骤增。嘉靖二十四年（1545）户部奏，四川因灶多故，盐不入仓，乃至额课多逋，“历责二十余年，完课仅十之一二耳”[55]。嘉靖三十七年（1558），绵州、仁寿县、简州等处，应征89263引，实征银69172两，短少3039引[56]。正德二年（1507）正月，户部主事钟文杰奏云南、四川盐课一事说，“近年奸商累以贿赂改拨年分，盐法败坏”，各处用过的老盐引“俱不截角缴官，典当、转卖、影射百出……每遇支盐，强者执称井塌，丁逃；狡者即朦胧洒派；商人老死他乡，莫知控诉”[57]。有的灶丁弃井而逃，有的“势豪包占而遗其课，民户私开而分其利，各处流移之人亦各占据窃挖”[58]。嘉靖三十四年（1555）三月，户部主事陈惟奏四川盐课逋欠原因说：“趋利之徒，多弃老井以避课盐，造新井以营私。”于是提出补救办法：“该省盐课，有井榷井，无计榷丁。”[59]地方政府盐业的主管官吏们腐败了，盐法坏了，有井也懒于去榷，有丁也不会去认真管理。更何况，明中后期有一部分高级官员对私营的认识持有异见，认为灶丁纳完正额盐，将剩余的盐货卖，犹如农民纳赋租外，将余粟售卖的道理一样，怎能处以绞刑呢？明初私盐少，是灶丁获利厚，政府给卤地、草柴场，给每引工本费二贯五百文，可买二石多米，而明中期只能买几升米，禁卖私盐，“是将逼之饿死”，“是驱民为盗”，铤而走险。同时，“富室卖私盐，官亦容隐”，致使富室奸商“富敌王侯”[60]。封建专制衙门的腐败，恰恰有利于私盐大兴，盐业大盛。
图9-9 卓筒井汲卤转轮
与个别盐商的暴富形成鲜明对比的是广大灶丁日益贫困化。例如，云阳县明初有盐灶120座，灶丁120名，每灶日夜煎盐，周岁产盐220万斤，每丁每日支食米1升5合，岁支米4840石，给以银米，折为纸钞。“民以路程遥远，所获不能补其所费”，其法遂坏。及至正德以后，由于盐井倒塌，洪水淹没盐井，水消之后，重复开淘，工费不可胜言。复加之“河泛舟阻，市绝柴草，每每停煎。日去课存，年复一年”，以致“完课者十无二三”，“死者十常八九。甚者子孙相继”。于是，“国用不充，灶民日困”[61]。
图9-10 卓筒井盛卤池
明代四川盐业发展，自流井始露头角。嘉靖末年，张瀚入蜀，记“内江、富顺之交，有盐井曰自流，新开，原非人工所凿，而水自流出，汲之可以煎盐。流甚大，利颇饶，多为势家所擅”[62]。这一地区盐业日渐发达，至清代形成了四川盐业的中心。
图9-11 明代四川井盐开采图（采自《天工开物》）
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