元代对四川的政治统治，始于忽必烈汗时代。忽必烈一生的事业，是从在潜邸（指天子未即位前所居之地）幕府集结贤士起家的。而他之所以能够战胜他的竞争对手、幼弟阿里不哥，成功登上大汗宝座，与谋臣廉希宪巧妙联络蒙哥汗原来部署在四川的大将，一举击溃支持阿里不哥的势力——驻守六盘山的浑都海部有直接的关系。
忽必烈是成吉思汗幼子拖雷的二儿子。他的家庭因为封地在真定（今河北正定）的关系，通过一些供其服务的汉人僧、道、医生与翻译等人员，较早与汉地人物有接触。由于当时北方战乱，不少知识分子混迹于这些人员之中，有些人本身就是儒士。通过这层关系，忽必烈年轻时耳濡目染，不能不接受其影响。在对中国悠久历史逐渐了解的基础上，忽必烈对那些常为士人所称道的圣君明臣不禁怀有向往之情。为了实现自己“大有为于天下”的远大抱负，忽必烈决心效法唐太宗招揽十八学士的榜样，开始在潜邸设置幕府，广招天下之士。据统计，从1244年起，到1260年即大汗位止，忽必烈在潜邸所延揽的人才，可考者约有60余人，他们都是当时东西各国及中国北方最优秀的俊彦[1]。在这些优秀人才中，西域人廉希宪便是最突出的一个。
图1-1 元世祖忽必烈像（故宫博物院藏）
廉希宪虽然是西域人，但汉化较深，是一个纯粹的儒者，本人好读书，被忽必烈称之为“廉孟子”。他在维护中原文化与促成汉化上所作的努力，与中原学者别无二致。1254年，忽必烈接受蒙哥汗授予他的京兆（今陕西西安市）封地，便任命廉希宪为宣抚使。京兆靠近甘肃、四川，“控制陇蜀”，战略地位十分重要。这里的情况十分复杂：“诸王贵藩分布左右，民杂羌戎，尤号难治”。廉希宪到任后，访求老百姓的疾苦，“抑强扶弱”；向当地的名儒请教“治道”；兴办学校，教育人才，禁止把儒士当奴隶，深得当地的民心。但由于蒙哥汗深恐忽必烈在中原势力坐大，于是便派亲信阿蓝答儿和刘太平到京兆进行钩考，意在通过清算京兆府的钱粮来迫使忽必烈放弃汉法。不得已忽必烈只得放弃京兆，把京兆还归蒙哥汗。
图1-2 廉善甫（希宪）像（采自《三才图会》）
蒙哥汗死讯刚至，驻军鄂州前线的忽必烈即派廉希宪先行，“深察事变”。廉希宪在协助忽必烈夺取汗位的过程中，出谋划策，发挥了至关重要的作用，不失为当时政治舞台上的关键人物之一。在廉希宪策划的谋略中，有两条最为要害：一是以“天时人事”进言，力劝忽必烈采取先发制人策略，抢先即位。他认为如果让阿里不哥抢先即位，将陷“我为后时”，一切都会被动；反之，如果抢先即位，这样就可以向天下“颁告德音”，阿里不哥若有不服，就会落个“叛逆”罪名。其二是尽快派人到京兆，控制川、陕，切断阿里不哥与六盘山蒙古驻军的联系。
蒙哥死后，原来跟随他南征的蒙古诸军“散处秦、蜀”一带。大将浑都海屯驻在六盘山，其部将密里火者戍守成都，乞台不花戍守青居（今南充市南），与控制京兆的官员刘太平、霍鲁海连成一气，企图拥立在漠北的阿里不哥为汗，是忽必烈即位的最大政治军事障碍。加之刘太平生性险诈，“要结诸将”。如果这些势力依仗关中的形胜，“设有异谋，渐不可制”。为了侦探当地的“人情事宜”，必须立即派人赶往京兆了解情况。忽必烈根据廉希宪的建议，决定派赵良弼从鄂州到陕西。(www.xing528.com)
当忽必烈一行从鄂州向北进发的途中，赵良弼就带回了关中形势的紧急情报：浑都海屯军六盘山，兵强马壮，听说蒙哥去世后，无心留守，其部下皆欲北归，如果军队开拔，恐有不测；驻在成都的大帅纽璘，统领秦、蜀蒙古诸军，年少气盛，与六盘山驻军过往甚密，其副将乞台不花亲戚家属皆在北庭，“其心皆不可测”；刘太平、霍鲁海气焰嚣张，与六盘山互为表里，已经自行尚书省事，拘收关中诸处钱粮，并且打着接应川蜀的旗号，实欲据有其地。此外，在四川的百家奴、刘黑马、汪惟正兄弟，则处于观望之中，正等待局势变化，以便考虑听命行事。
不久，忽必烈从燕京回到开平，他采纳廉希宪等谋臣的建议，毅然于当年（1260）三月一日举行忽里勒台会议，二十四日宣布即大汗位。忽必烈即位后，颁诏成立十路宣抚司，派遣宣抚使到中原各地接管权力。当时，忽必烈将陕西、四川合并为一道，任命廉希宪为宣抚使，商挺为抚使，前往京兆接管政权。
当廉希宪、商挺带着诏旨来到京兆时，刘太平、霍鲁海等人已经抢先于五月一日乘急传入城中，密谋为变。两天后，廉希宪、商挺入城，召集城中的官吏，宣示蒙古国第五大汗忽必烈的诏旨，并遣人驰往六盘山宣谕安抚。这时，京兆城中两种势力并存，事变正在酝酿之中。
过了不几天，驻六盘山的断事官阔阔出遣使来报告：浑都海已经响应阿里不哥起兵谋反了。廉希宪派去诏谕的使者朵罗台已被杀掉。浑都海正派人乘急传到四川，命成都的部将密里火者、青居部将乞台不花，各起本部兵马，前来六盘山赴援。同时，浑都海还给蒙古军奥鲁官（军需后勤官）兀奴忽一批金帛，让他用来招募新军。浑都海还暗中与在京兆的刘太平、霍鲁海约定“同日举事”。
在这紧要关头，廉希宪当机立断，在来不及请示圣旨的情况下，断然作出非常处置，依靠一些非蒙古的大将，抢先对支持浑都海的蒙古军部将、官员采取拘捕、诛灭行动：先遣成都万户刘黑马入京兆，将城中的刘太平、霍鲁海及其党羽一举抓捕，关进狱中；又遣刘黑马回成都，把密里火者杀掉，还命留守青居的汪惟正把乞台不花杀掉。与此同时，廉希宪还下令调遣驻守在秦、巩一带的汪良臣率军进遏六盘山。这样，京兆形势才得以初步安定下来。
不料，刚刚收系刘太平、霍鲁海入狱一天，就传来忽必烈因为阿里不哥反，而宣告“诏赦天下”的急报。如果执行这一新的诏命，放了刘太平、霍鲁海，就等于放虎归山，为了避免后患，在赦诏至临潼时，廉希宪立即下命绞杀刘太平等于狱中，然后才去迎接赦诏。事后，廉希宪遣使入朝，自劾“停赦行刑”、征调诸军、擅以汪良臣为帅之罪。忽必烈不仅没有怪罪于他，还称赞他说，这就是你们读书人所说的“权”字是也。我既委任你“方面之权”，自当“从宜无拘常制，坐失事机”。
浑都海原本应命于阿里不哥，但当他得知忽必烈势力已经控制京兆后，不敢轻举妄动，从而打消了东进的念头，加上军中将士咸思北归，于是采取下策，“重装北归”，遂西渡黄河，至七月，退至甘州。直到这时，阿里不哥派出的接应部队，才在阿蓝答儿的率领下与浑都海实现会合。但当他们掉头东进，回攻关中之时，廉希宪已经征集秦陇、平凉诸军，招募陕右新军，巩固了关中阵地。支持阿里不哥的蒙古军，同支持忽必烈的蒙古军，第一次在疆场上对峙，两军拒守月余，号称精锐的浑都海军也不能取胜。忽必烈随即命诸王合丹、合必赤领兵出击，分三路向浑都海发起进攻。参加作战的还有由汪良臣统领的秦巩平凉诸军，以及由八春统领的“蜀卒践更，及在家余丁”。两军大战于删丹（今甘肃山丹），阿里不哥军大溃，阿蓝答儿、浑都海相继败死。随着阿里不哥所倚重的这支主力部队的土崩瓦解，忽必烈逐渐巩固了在陕西的统治，接着又把政令推向四川本土。
当时蒙古的统治势力还没有达到控制四川全境的地步，许多政令都是通过设在陕西、甘肃的军政机构来遥控指挥的。元代统治四川的历史序幕，可以说是以陕西、甘肃为起点一步步揭开的。
中统元年（1260）八月，忽必烈下诏，改京兆宣抚使为秦蜀行中书省，以廉希宪为右丞，商挺为签行省事，赵良弼为行省参议。廉希宪鉴于四川地区屡经兵燹，降陷州县的大量居民仍躲藏在山谷之中，为了在与南宋四川当局争夺城寨中建立巩固的后方基地，他上奏说，此刻特别应当申敕军吏，禁止俘掠，如有违者，“千户以下与犯人同罪”。同时还应下令禁止贩卖人口的行为。忽必烈采纳这一建议，一面诏谕秦蜀行省“存恤归附军民”；一面注意充分发挥宋降将的作用，通过升官晋爵笼络他们，以扩大政治诏谕的范围和影响。如命宋云顶城（今成都金堂县云顶山）降将张威持诏安抚成都路尚未投降的绵、资、邛、彭等州，赐给西川、潼川、隆庆、顺庆等府各处山寨归附官吏宣命、金符有差。忽必烈还给南宋降将杨大渊颁手诏，特赐虎符，充夔府路行省，兼安抚勾当。经过这一番经略，“由是四川遂安，降者益众”[2]。
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