目前，全球总的地下水利用量约7500亿～8000亿m3，这一数值与可利用量相比似乎还比较适中。但是，全球城镇的生活供水很多是依靠地下水，如美国城镇生活用水一半取自地下水。已有的资料表明，大多数用地下水供给工业用水的国家都面临着危机。世界许多人口密集地区和贫困地区，尤其在南亚地区，农业灌溉有一半取自地下水。例如，印度农业灌溉用水中的60%来自地下水。在印度和美国，每年要使用3250亿m3的地下水，有14个国家共开采5200亿m3的地下水，世界上有超过35个国家每年开采10亿m3以上的地下水。
相对而言，全世界总的地下水资源还是比较丰富的。如果不包括冰川和常年积雪，储存和流动的地下水资源量约占全世界淡水资源的2/3。尽管全球330000亿m3流入海洋的洪水中仅有8%补给地下水，使得每年有25000亿m3的可更新地下水资源量，但是，这比目前全世界地下水开发利用量的几倍还要多。资料表明，俄罗斯联邦地下水开采量不到每年9000亿m3补给量的5%；西非不到1%；中国可更新的地下水供水量超过8000亿m3，但是，仅使用了约969亿m3（1997年）。即使在印度，一些地区已存在着严重的过量开采问题，其使用量仍不足其评价的补给量4500亿m3/a的1/3。然而，含水层疏干，以及与其相关的问题已给全球的地下水带来了严峻的挑战。这一方面，是因为地下水本身及对地下水需求空间分布的不均匀性所造成的；另一方面，对于目前计算的补给量和可开采量方法极其合理性也应当进行反思，例如，无人居住区和山丘区地下水资源占据了地下水补给量的相当大部分，但却不具备开采价值，因此，表面看来地下水开采量还有很大的潜力，实际可利用量已经不大。在过去的1000年中，人类总是居住在水资源丰富的地区。但是，现在的情况似乎已发生变化，至少对地下水是这样。中国南方的地下水总补给量占全国的68%，人口只占54%，耕地只占36%，而地下水只开发利用了资源量的一小部分。相比之下，中国北方地下水资源量只占全国的31%，但人口却占了46%，耕地占了64%，正面临着地下水过量开采的问题。在印度的岛屿和西部地区，包括旁遮普邦、哈里亚纳邦和印度的粮食基地，都面临着地下水过量开采的严重问题。该地区的地下水水位已下降到人力提水设备提不到水的深度，该提水设备已在当地农业灌溉中使用了几个世纪。在北古吉拉特邦，30年前水牛还能提水灌溉，因为当时井中的水位埋深仅10～15m。但是，现在的机井深度已达到400～450m，以获取经济的出水量，从该深度提水就必须要用35～75马力（1马力=735W）的水泵，从而造成农民的负担加重，为此，他们加入机井公司以便共同承担费用及灌溉的投资风险。(www.xing528.com)
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