天文学教程：海王星的卫星

海王星的已知卫星有14颗，它们的主要特征列于表6-9。

表6-9　海王星卫星的主要特征

海卫一绕海王星逆向转动，离海王星近，潮汐相互作用使其轨道缩小，估计1千万年到1亿年后它会瓦解或陨落到海王星上。它是同步自转的，即总以同一半球朝向海王星。过去曾推测它是冻结卫星，飞船探测显示它是奇妙的独特世界。它没有液态甲烷的海洋，也缺乏陨击坑，而显露冰火山活动的表面景观，有多样复杂的地质活动史。最奇特的是间歇喷泉（geyser）或冰火山，喷发的是气体氮和冰晶，以及甲烷被宇宙线作用而生成的暗有机化合物及岩体。已发现4个活动喷泉。诸如喷发羽垂直上升、而头部突然转向西南等问题仍是未解之谜。在南极冠（氮和甲烷“雪”）上面有几十个暗羽（暗纹），有些长达150 km（见图6-73左）。(www.xing528.com)

海卫一的赤道北有称为“甜瓜”的辽阔构造地貌遗迹，不像是陨击的，令学者迷惑。它西部有交叉高速公路网似的脊系（裂隙，宽12～15 km），而东部被平坦平原覆盖。虽然海卫一在太阳系属最冷天体之列，表面温度为38 K，红外光谱表明约一半表面覆盖N2、CO、CH4混合冻在一起的冰，另少半覆盖冻结的水和二氧化碳。水和水冰在那里起着地球上岩浆和岩石的作用。它表面有一个大小为800 km的冰湖“平原”（Ruach Planitia），周围台阶高为150～200 m，可能是破火山口，湖冰上有个陨击坑（见图6-73右）。此外，令人迷惑的还有几个大小为100～200 km的周围亮、中间暗的蘑菇状斑——“岩浆斑”（Maculae）。

图6-73　海卫一的南极区（左）（彩图见附录B）与冰湖（右）

海卫二可能是冰-尘混合的较暗卫星，其颜色和光度类似于天王星的小卫星。飞船近距离也没有看到明显特征。海卫八是形状不规则的扁球体，表面很暗且严重陨击。其余小卫星的表面也都很暗。