月球表面布满大大小小的坑，小到岩屑上的微米坑，大到数百千米的大型坑。一般把多数直径大于300 km的称为盆地。这些坑的成因是什么？从伽利略时代到现代已争论300多年，有人认为它们是火山口，有人认为它们是外来天体陨落的陨击坑（impact crater），过去、甚至当前的中国书刊上仍不确切地称为“环形山”。从外观形貌很难区分火山口和陨击坑，近年来更多证据（尤其是含外来陨击天体的成分）说明绝大多数坑是陨击坑，仅少数有火山特征。
大多月球陨击坑有高于周围地形的边缘和低于周围地形的底部。陨击坑的形态取决于：①坑的大小；②表面的流变性质；③剥蚀的和退化的过程。几米以下的仅是浅坑而无隆起的外缘。直径1千米以上的可分为小的简单坑和大的复杂坑两大类，以直径约18 km（15～25 km）划界。
新鲜的简单坑呈碗形，内部较缺乏特征，边缘较尖锐，外面的抛出物沉积延展到坑直径的1～2倍远，近有同心的多丘脊，还有抛出物再撞击表面产生的“次生坑（Secondary-impact crater）或次生坑链”；雨海区的高分辨图像测量得出，新鲜简单坑的深度与直径的比率d／D=0.14，小于其他区以前测量值（d／D=0.2）；退化的简单坑的d／D约为0.02。在某些选定高地和月海区域，新鲜的简单坑的d／D范围为0.12～0.2。剥蚀和退化过程大多与陨击有关，导致抹去坑缘和抛出物以及物质坡移。此外，月海熔岩的沉积填充可能掩埋原来的碗形坑。
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图5-35 不同直径的陨击坑
月岩样品的微坑（Microcrater）、碗形的简单坑（Linne，Tarutius H）到复杂坑（Euler，Tycho，Cassendi）和薛定谔（Schrödinger）盆地及东海盆地（Orientale）
复杂坑有平的底部，坑的深度与直径的比率d／D小于上述简单坑的值，且有形式d=aDb（a与b为常数），有中央峰及弧形的壁阶梯，坑内有淤积和抛出而固结的陨击熔融物。复杂坑也遭遇表面改造过程，使得坑缘、中央峰或抛出物部分退化，部分甚至完全被后来的玄武熔岩物质沉积填充。较年轻（≤10亿年）的复杂坑常保存抛出物沉积，呈放射状的长而亮的“辐射纹（Rays，radiating ridge）”，有些延展几百千米。满月时，第谷坑和哥白尼坑的亮辐射纹尤为壮丽。直径大于100 km的（如图5-35的薛定谔盆地）发生转变的形式，显示峰环。直径约300 km以上的大型坑称为盆地，特征是有两个或多个同心的脊或陡坡面向坑中心（如图5-35的东海盆地）。
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