天文学教程：星图和天球仪使用方法

正如人们旅游需要地图一样，观测星空需要星图。“按图索骥”，对照星图，可以在满天星斗中识别你想仔细观测的那颗星。如果你看到星空出现以前没有见到的星，可以参考附近恒星确定它的位置和亮度，查看星图而确认它是否是未发现的“新”天体，从而报告天文机构，进一步协作观测研究。

星图有多种，可以按观测的需要而选用。最简便的是活动星图，它以北天极为中心标绘出全天亮星的位置和亮度（星等），其上有椭圆开孔的圆盖片，绕中心转动而让可观测星区从盖片开孔露出。“仰观天象，俯察地理”，地图一般是上北、下南、右东、左西排列的；而星图一般（除了天极区）是上北、下南、右西、左东排列的。附录A.4给出亮星的星图。《天文爱好者》杂志每期上刊载每月天象的星图，它仅绘出赤道南北赤纬-40°～40°的赤道带星区的亮恒星及太阳、月球、行星的位置。观测暗星需要比例尺更大的星图，它们把全天分为很多星区，每个星区一张星图。也有某些专用星图，如供变星观测用的参考星图。近年陆续引进一些电子星图（软件），如SkyGlobe、TheSky、WorldWide Telescope、Stellarium（虚拟天文馆软件）、Google Sky Map（谷歌星空图）等，可以在电脑上按用户指定的时间、地点、视场、方位和极限星等显示星空，可以模拟天体的各种运动、标示所要寻找的天体，甚至可以在寻找到目标后立即给出它的资料（赤道坐标等），并可用打印机打印出这些星图和资料。WinStars等还可以通过专门接口控制望远镜的指向。(www.xing528.com)

类似于地球仪替代地图来直观展示国家、城市等在地表上的俯视分布，我国古代制有天体仪（现代称为天球仪），替代星图来直观展示星座和恒星在天球上的分布。设想你在球心，沿半径方向看天球仪上的星，向星空延伸就指向那颗星。