太阳系是由太阳、8颗行星和5颗矮行星以及它们的多颗卫星、众多的小天体——小行星、彗星以及大量的流星体和行星际物质组成的天体系统。太阳的质量占太阳系总质量的99%以上，在它的引力作用下，其他成员都绕太阳公转。按行星离太阳的平均距离从近到远，8颗行星依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星，最大的是木星，其次是土星。已确认命名的矮行星是谷神星、冥王星、阋神星、鸟神星和妊神星（见图1-5）。
图1-5 太阳系的行星和矮行星
卫星在绕行星转动的同时又随行星绕太阳公转。地球有一颗天然卫星——月球，火星有2颗卫星，木星有79颗卫星，土星有62颗卫星，天王星有27颗卫星，海王星有14颗卫星。矮行星中，冥王星有5颗卫星，妊神星有2颗卫星，阋神星有1颗卫星。在卫星中，最大的是木卫三，其次是土卫六，很奇特的是木卫一，现在还常有活火山喷发。土星的美丽光环已发现近400年了，近些年来又发现木星、天王星和海王星也有暗的环系，行星环系由小块体和尘粒组成，各自像卫星一样绕行星转动。
小行星是绕太阳公转的固态小天体，它们比矮行星还小，主要有处于火星轨道与木星轨道之间的主带小行星和海王星轨道之外的柯伊伯带（Kuiper belt）及弥散盘小天体。有趣的是，某些小行星也有伴星或卫星。(www.xing528.com)
彗星的本体是冰和尘冻结的“脏雪球”彗核，大小一般为几百米到几十千米。很多彗星沿着扁长椭圆轨道绕太阳公转，当运行到离太阳较近时，彗核表层冰蒸发且带出尘而形成彗星大气——彗发，甚至可达千万千米，受太阳辐射作用而发出荧光辐射，显得又大又亮。太阳辐射的斥力作用使彗发物质远离而形成长长的彗尾，长度可达1 AU以上。在太阳系的外围103～105AU处有球壳状的彗星库——奥尔特彗星云，内有上千亿颗彗星，有的被走近的恒星引力摄动而改变轨道后进入太阳系内区，才被人们发现。
比彗星及小行星更小的统称为流星体，很微小的流星体又称为行星际尘或宇宙尘。若流星体绕太阳运行中接近地球，就会高速闯入地球大气，烧蚀发光，呈现为明亮光迹划过长空的流星现象。流星（体）群闯入地球大气，呈现壮观的流星雨（见图1-6）。大些的流星体在大气中没有烧蚀尽，其残骸陨落到地面而成为陨石。有的流星体在陨落过程中发生爆裂而落下“陨石雨”，例如，1976年3月8日的吉林陨石雨。
图1-6 2016年英仙座流星雨
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