日本对外侵略扩张的图谋，与其他任何主观动机一样，是在外化成行动时暴露出来的。1871年发生的琉球事件，是日本近代对外侵略扩张图谋开始外显的历史节点。1871年，一艘遭遇飓风的琉球贡船在台湾靠岸时被劫杀，逃出者得到了地方官府的救助。这件事完全是中国内政，日本却借口保护“属国居民”，出兵攻打台湾。为息事宁人，清朝廷与日本签订了《北京专约》，承认日本出兵是“保民义举”。琉球脱离了与清朝廷的朝贡关系，日本控制了琉球，第二年，日本以琉球为藩，琉球国灭亡。琉球事件的结果，完全实现了日本一石二鸟的祸心：试探中国虚实，控制琉球。对外侵略扩张的历史图谋，变成了现实野心；现实野心，因其逐步得逞而更加膨胀起来。
琉球灭亡，接着就是朝鲜。朝鲜与琉球一样，也是清朝廷的藩属国；不同的是，琉球与中国隔着海，朝鲜与中国山水相连，朝鲜与清朝廷的政治军事联系更加紧密。从1875年《江华条约》到1882年《仁川条约》，日本侵略势力渗透进了朝鲜，取得了在汉城的驻兵权。日本不断在朝鲜渗透，到1885年中日《天津条约》签署时日本已经达到了与清朝廷在朝鲜拥有同等影响——例如同等地向朝鲜派兵的权利——的地步。《中日天津条约》中关于同等地向朝鲜派兵的权利这个条款，为后来日本发动甲午战争埋下了伏笔。日本对外侵略扩张的图谋之深思远虑，由此可见一斑。
“从1885年起，日本加紧了发动大规模侵华战争的准备。”[10]在扩军备战的同时，日本参谋部不断地派遣间谍潜入中国搜集情报并据此提出军事行动方案，日本政府也为入侵中国制造舆论。“到1893年夏，明治天皇批准了《战时大本营条例》，标志着日本已经完成了大陆作战的准备，只等挑起战端的时机了。”[11]
甲午战争就是在这样处心积虑的计划下发动的。当然，日本侵略者的处心积虑是以日本随着资本主义工商业的发展而不断增强的国力为基础的，扩军备战本身就是物质力量的扩备。与鸦片战争相似，甲午战争也以清朝廷割地、赔款告终。通过对中国的侵略，日本一跃而起，与西方列强同台舞翩跹。(www.xing528.com)
20年后，日本利用西方列强忙于第一次世界大战而无力东顾之机，试图把中国变为由它完全控制的殖民地。1915年5月，日本诱使袁世凯政府签订了“二十一条”密约。这个灭亡中国的祸心，是在1919年巴黎和会时才为世人所知。
又10年后，日本利用欧美列强深陷经济危机而无力东顾、同时中国内战正酣之机，开始酝酿侵占中国的新行动。1931年九一八事变，是这次新行动的起点。历经4个多月，到1932年2月初，日本占领了东北三省128万平方公里的领土（相当于日本国土的3.5倍）。
至此，日本灭亡中国的图谋，已经完全暴露了。随着此后日本继续向华北扩张态势的加剧，华北危机，平津危机，越来越多的中华儿女汇聚起反抗日本帝国主义侵略的抗日民族统一战线，掀起了争取国家独立、民族尊严的抗日战争。
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