中华文明在人类文明进程中的地位、作用和价值

在中华文明的古代历史发展层面，中国人有着充分的文化自信。而以鸦片战争为开端的中国近代历史却显现出中华文明落后挨打的难堪情形。今天，随着中国社会主义现代化建设的巨大发展，中国人重新找回了文化自信。这个历史对比的要点在于，如何认识中华文明的地位、作用和价值。

中华文明的地位、作用和价值，首先体现为有史以来与其他文明的历史联系。最早出现的人类文明，通常被简约地表述为四大古文明，即两河流域的古巴比伦文明、尼罗河流域的古埃及文明、印度河流域的古印度文明和黄河流域的中华文明。四大古文明的称谓，主要是标识人类文明的起源地、原生地。文明在一个地区扎根后就向四面八方传播开来，遍及欧亚大陆。欧亚大陆一直是人类文明、世界历史的主要舞台。不同类型的文明、不同国家的文化之间存在着不同程度的或直接或间接的碰撞，在碰撞的过程中彼此吸取对方的宗教和经济、政治、思想以及社会各个层面的某些要素，从而产生出新的文明样式，推动文明发展。在这个过程中，农业文明与游牧文化的碰撞是最重大最显著的历史变动；长城是这样一个历史变动的产物和表征。四大古文明，都受到游牧部落的入侵，只有中华文明绵延不绝地进入了世界历史的古典文明时代。在世界历史的古典文明时代，中华文明与希腊—罗马文明、印度文明在欧亚大陆是人类文明的核心；在这个时代，中国历史出现了春秋战国的思想兴盛和秦汉两朝的帝国强盛。在世界历史的古典文明时代，人类的大部分发明创造出自中国、欧洲和印度。[12]后来又一次大规模的游牧民族迁徙、入侵，直接导致三大古典文明的衰落，中国陷入了三国两晋南北朝的历史分裂。“当隋朝重新统一全国时，中国又恢复了正常的历史进程，即同汉代时一样独特的中国式的历史进程。”[13]这个分合的历史进程，在整体上一直持续到鸦片战争之前，每一次大分大合都在更大的范围、更高的层次巩固和促进了中国大一统；中国大一统，是中国在近代虽然被帝国主义瓜分却依然保持形式统一的内在原因。在中华文明展现出隋、唐、宋、元、明的盛世时，欧洲正处于漫长的中世纪，东亚之外的欧亚大陆广大区域的文明版图发生了重大变化；伊斯兰教在公元7世纪20年代兴起于阿拉伯半岛，在几百年间扩张、发展到横跨欧、亚、非三大洲的广大地区，并深入非洲内地，远达亚洲菲律宾；佛教在起源地印度衰落，却在中国得到发展，并作为中华文明的有机组成部分传播到了更广大的区域。与欧洲中世纪对应的中国历史的1000年，是一个伟大的黄金时代。“中国仍是世界上最富饶、人口最多、在许多方面文化最先进的国家。”“整整1000年，中国文明以其顽强的生命力和对人类遗产的巨大贡献，始终居世界领先地位。”[14](www.xing528.com)

中华文明的地位、作用和价值，其次体现为对人类发展的重大贡献。中华文明对人类发展的历史贡献，最直接的表现是促进了东亚区域的发展，包括越南、朝鲜和日本，形成了以汉字、儒家为纽带的东亚文化圈。由于地理差别，在历史发展的独立性层面，日本大于越南、朝鲜。以最不依赖中国而自立的日本来说，在唐朝时，中华文明大规模传入还存留氏族结构的日本，引发大化革新；汉字、佛教、儒学、都城建筑、国家体制，这些中华文明基本要素的传入，推动了日本由落后走向强大。中华文明对人类发展的历史贡献，最重大的表现还是对欧亚大陆的影响。世界闻名的《全球通史》一书第三编第九章，从商业联结、技术联结、宗教联结和扩展中的视野四个层面分析中世纪文明使欧亚大陆实现整体化的原因，其中，每个层面都有中国因素：商业联结、技术联结和扩展中的视野这三个层面都是以中国为主，宗教联结这个层面指出了元朝忽必烈对待伊斯兰教、基督教的态度。在商业联结层面，宋朝“发生了一场对整个欧亚大陆有重大意义的商业革命”，“中国首次出现了主要以商业，而不是以行政管理为中心的大城市”。[15]“中国在世界经济中居主导地位。”[16]在技术联结层面，1620年英国哲学家弗朗西斯·培根指出：印刷术、火药和指南针，这三大发明首先在文学方面，其次在战争方面，再次在航海方面，改变了整个世界许多事物的面貌和状态，并由此产生无数变化，以至于似乎没有任何帝国、任何派别、任何名人，能比这些技术发明对人类事务产生更大的动力和影响。[17]这三大发明与东汉发明的造纸术，并称中国的“四大发明”。斯塔夫里阿诺斯指出：“中世纪主要的发明技术大多数出自中国。”[18]在扩展中的视野层面，随着蒙古帝国的崛起，欧洲人的视野从地中海转向了欧亚大陆，开始认识中国。《马可·波罗游记》是欧洲人认识中国的范例，对中国的向往，是环球航海的动因之一。