“人文”一词最早出现在《周易》贲卦（第二十二卦），“文明以止，人文也。”《辞海》中这样写道：“……今指人类社会的各种文化现象。”文化人类学的奠基人英国学者爱德华·伯内特·泰勒（Edward Burnett Tylor）则于1871年在《原始文化》中将人文定义为“一种复合体，它包括知识、信仰、艺术、法律、道德、习俗和人类作为社会成员所拥有的其他任何能力和习惯”[9]。著名德国文化大师吉尔特·霍夫斯塔德（Geert Hofstede）把人文定义为“大脑的软件”，即我们如何思考、行动、认识自我和他人的社会程序，大脑只是运行文化程序的硬件。人文是一个综合的概念，它涵盖了几乎所有的人类特征，包括了影响个体行为与思想过程的每一事物。它是人类或者一个民族、一个群体共同具有的符号、价值观及其规范，具有时代性、民族性、地域性、延续性、普遍性、特殊性等基本特征。人文是一套习得的核心价值、信仰、标准、知识、道德、法律和行为等，为个人和社会所共有，它决定了一个人如何思考、行动、感觉，以及对自己和对他人的看法。人文的内容组成部分包括：语言、宗教、风俗、艺术、教育、幽默感、社会组织等。从某种意义上说，人之所以是万物之灵，就在于它有人文，有自己独特的精神文化。
“人文”一词在《大不列颠百科全书》中的定义是：“人文，是指人的价值具有首要的意义。”人文的集中体现即：重视人，尊重人，关心人，爱护人。简而言之，人文，即重视人的文化。重视人的文化之核心——人文关怀体现为人文精神。人文精神是一种普遍的人类自我关怀，表现为对人的尊严、价值、命运的维护、追求和关切，对人类遗留下来的各种精神文化现象的高度珍视，对一种全面发展的理想人格的肯定和塑造。人文精神的基本内涵确定为三个层次：1.人性，对人的幸福和尊严的追求，是广义的人道主义精神；2.理性，对真理的追求，是广义的科学精神；3.超越性，对生活意义的追求。简单地说，就是关心人，尤其是关心人的精神生活；尊重人的价值，尤其是尊重人作为精神存在的价值。人文精神的基本含义就是：尊重人的价值，尊重精神的价值。所以人文就必然是人类文化中先进的、科学的、优秀的、健康的部分，即核心的价值观及其规范。它是时代背景下人们的价值观、人性观、时代精神的集中反映。人文作为衡量一个民族、一个地区的物质和精神文明程度的重要评判尺度发展至今，在与现代技术的结合中呈现出可持续文化特征，形成一股明显的时代性人文精神，推动着人类文明向着更高层次发展。(www.xing528.com)
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