1903年，法国南锡大学的物理学教授布朗德洛特（R.Blondlot）在研究X射线的时候，发现有一种能够像X射线一样透过纸、木头和金属并影响电火花的新射线，他把这种新射线命名为“N射线”。他发表了一系列论文，宣称任何照明物质、热的物体、某些靠近热体或太阳光下的物质、受到压缩或硬化的物体如钢锉等都能产生“N射线”。法国其他科学家，包括相当著名的物理学家，也都加入了“N射线”发现者的行列。法国官方杂志《情况报告》在1904年几乎有上百篇关于“N射线”的文章发表，占该杂志在这段时间发表的全部物理学论文的15%。“N射线”的发现造成巨大声势，法国科学院当年就决定授予布朗德洛特2万法郎的勒贡特奖和一枚金质奖章。
这样一个激动人心的新发现，自然在科学界引起巨大轰动。各国物理学家们全力地投入对“N射线”的寻找试验中，但英国、美国和德国的科学家无法获得令人满意的结果。最初各国科学家只是不相信布朗德洛特本人，认为布朗德洛特发现的效应只是一种光学上的幻觉，因为要在暗室中弄清一个昏暗的火花或一个小光点中的小变化这样一种易受影响的任何东西是非常困难的。然而，很多法国科学家都声称成功地做出了这一效应，并且布朗德洛特后来能够对电火花亮度的变化进行成功拍摄以对付争论。这使更多的法国以外的科学家投入了这项试验，但他们越来越相信法国物理界存在某种非常不健全的东西。于是，曾经揭穿过无数巫师欺骗行为和其他犯罪行为的最杰出的光学试验家之一、美国霍普金斯大学物理系的伍德教授自愿去法国弄清事情的真相。
到了南锡大学后，伍德受到布朗德洛特友好而真诚的接待。布朗德洛特立即进行了一系列的实验，以证实N射线的存在和它的各种性能。当布朗德洛特为伍德做完第一个实验后，伍德立即敏锐地觉察出，他的法国同行极可能误入了歧途。布朗德洛特将能斯特灯所发出的“N射线”射到正在闪火花的间隙检测器上，根据他的发现，火花亮度要增强，如果他用手挡住射线，火花亮度将减弱。伍德十分惊讶，法国同行竟然用极不可靠的眼睛来判断光的强弱。当法国同行们煞有介事地演示火花亮度强弱变化时，伍德无论怎样睁大眼睛凝视，也丝毫感觉不到亮度的变化。
当伍德将自己的观察结果讲给东道主听时，却被告知这是由于伍德的眼睛灵敏度太差之故，伍德对此十分生气，他决心试试东道主的眼睛灵敏度。伍德说，既然我的眼睛不够灵敏，就请你们说出我用手指阻挡住“N射线”的正确时刻吧。房间很暗，看不见伍德手指的移动，伍德像逗小孩一样，故意把手放在射线路径上不动，然后问东道主，他们一会儿说亮了，一会儿又说暗了。而当伍德移动手的时候，他们所说的亮度变化又同手的移动毫无关系。在接着的一个演示实验中，当布朗德洛特在“N射线”的折射光束中找出“N射线”的光波谱时，他不知道伍德早已把一个必不可少的零件（一个铝质棱镜）偷偷装进了自己的衣袋！
回到美国后，伍德给英国的《自然》杂志写了一篇披露此事的文章。文章发表后，大多数科学家对“N射线”立即失去了兴趣，只有少数几个法国科学家继续支持布朗德洛特。但到了1906年，法国科学院院刊也不再刊登有关“N射线”的文章了。1906年，布朗德洛特拒绝了法国《科学评论》提议的一个判决性实验，这实际上宣告了“N射线”事件的结束。虽然布朗德洛特到1919年还声称他从未对他命名的“N射线”有丝毫的怀疑，并且还将尽一切力量不断进行观测，以证明“N射线”的存在，但已经没有人相信他的话了。
【点评】
按今天的眼光来看，要验证“N射线”是否真实存在并不是一件难事：细心地设计和进行实验，准确无误地记录和报告结果，用事实说话，避免不适当的偏见，就很容易断定“N射线”是子虚乌有。
法国科学家罗斯丹曾感叹，“N射线”事件最令人吃惊之处在于受骗的人数之多，简直令人难以相信。在这些人当中，很少有假科学家和冒充内行的人，没有一个是梦想家或故弄玄虚的人。相反，他们熟知实验程序，头脑清醒，思维健全。例如，世界最知名的科学家贝克勒尔和庞加莱等人也都高度评价了N射线这一“重大发现”，其他的科学家接受N射线也就不足为奇了。
科学家们都接受过关于客观性的重要的训练，然而要坚持客观性和严谨的原则并不容易。在“N射线”事件中，不少人忽视或掩盖了他们自身的非理性因素，使得心理定势和崇拜权威的心理现象起了一定的作用。1903年，科学界早已熟知了各种各样的射线，如X射线、α射线、β射线等，对再出现一种新的射线，科学家们早就有了心理上的准备，可说是“见怪不怪”了。正如一位心理学家所说的：“如果N射线先于X射线和放射性10年，那么它就没有其他射线作先例，这样科学界肯定会对布朗德洛特的发现做更严格的分析。”心理定势和崇拜权威的心理现象等非理性因素常常给科学研究带来难以克服的惰性，阻碍和延缓科学研究的正常进行，并使行骗者有可乘之机。(www.xing528.com)
造成N射线事件的另一个不可忽视的原因是狭隘的民族自尊心问题。法国科学的兴盛期是1770—1830年，到了19世纪初达到极盛期以后，逐渐走向衰落，而德国的科学日见昌盛，到20世纪初，德国科学达到极盛期，并取代法国成为世界科学的中心，法国科学的国际声望则继续下落。正在此时，继贝克勒尔和居里夫妇发现放射性之后，又出现了N射线，这实在使法国科学界兴奋得难以自已，在这种对科学理智有害的情绪和感情支配下，本来可以防止的错误发生了，本来严格的自我约束放松了。
令人稍感欣慰的是，科学还是依靠自身的力量纠正了“N射线”这个错误。这是科学精神最好的体现。人们习惯于牢记科学中那些辉煌的成功，其实，从科学不光彩失败的病态事例中人们或许更能了解和认识科学发展过程中可能受到的各种影响，并认识到科学精神能够经受住这些影响的考验。
［1］杨建邺，张家干.失败案例研究——N射线事件的启示［J］.自然，1992（1）：59-64.
［2］关洪.是病态科学，还是受伤的科学？——N射线事件百年检讨［J］.科学文化评论，2005（2）：100-107.
［3］徐飞，梁帅.科学不能承受之重——科学造假的社会文化动因释例［J］.山西大学学报（哲学社会科学版），2014（1）：109-114.
（陈敬铨）
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