全球卫星定位导航系统最初是美国发明和建立的。卫星定位导航的字面含义很通俗，即利用卫星给目标进行定位，严格地讲是利用卫星定位导航系统提供的位置、速度及时间等信息来完成对各种目标的定位、导航、监测和管理等。它在野外勘探、陆路运输、海上作业以及航空航天等诸多行业中占据了重要位置。GPS的发展经历以下几个阶段。
1.基础技术研究阶段（1938～1973年）
1954～1956年：扎奇里亚斯与日本松下公司制作出第一个自足式便携原子钟。
1957年：麻省理工学院开始研究卫星跟踪项目。
1958年：美国开始研制卫星定位系统（子午仪系统）（Transit）。
1961年：航空公司开始了GPS系统的发展工作，用于满足军事需要。
2.计划实施发展阶段（1973～1993年）
GPS实施计划共分三个阶段：
第一阶段为方案论证和初步设计阶段。从1973～1979年，共发射了4颗试验卫星。研制了地面接收机及建立地面跟踪网。(www.xing528.com)
第二阶段为全面研制和试验阶段。从1979～1984年，又陆续发射了7颗试验卫星，研制了各种用途接收机。实验表明，GPS定位精度远远超过设计标准。
第三阶段为实用组网阶段。1989年2月4日第一颗GPS工作卫星发射成功，表明GPS系统进入工程建设阶段。1993年底实用的GPS网即（21+3）GPS星座已经建成。
3.技术发展成熟阶段（1994～2008年）
1994年美国全面建成具有在海、陆、空进行全方位实时三维导航与定位能力的卫星导航与定位系统。
1995年俄罗斯全球导航卫星系统（GLONASS，Global Navigation Satellite System）组网成功并投入运营。
2008年1月17日中国北斗卫星导航定位系统起动。
目前，世界上共有三个全球卫星定位导航系统：美国的全球卫星定位导航系统——GPS（Global Positioning System）系统，俄罗斯的全球卫星定位导航系统——GLONASS（格洛纳斯）系统，欧盟的全球卫星定位导航系统——伽利略系统（建设中）。目前世界上包括欧洲、日本和中国在内许多国家和地区使用的均是美国的GPS系统。中国目前也有自己的卫星定位，叫北斗卫星导航系统，但目前只能覆盖和定位自己国家和周边地区，而且只用于军方。
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