世上记事的书籍有很多，但学者们仍然要用《六经》（即《诗》《书》《易》《礼》《乐》《春秋》）去核实材料的可靠性。《诗》《书》虽不完整，存在缺损，但是记载虞、夏两代的文献，依然可以得见。尧将退位时，让位给虞舜。舜、禹在继位之前，四方诸侯之长和州牧们都来推荐，先让他们代理职务，主持事务数十年，功绩非常显著了，才把大权交给他们。这是表示天下是极贵重的宝器，王位是极重大的法统，所以，传授天下是如此慎重。可是也有人说：尧想把帝位让给许由，许由不肯接受，并以此为耻辱而逃走隐居起来。到了夏朝的时候，又有卞随、务光这两个不肯接受帝位的人。那这些人为什么会受到称赞呢？太史公说：我登上过箕山，相传山上有许由之墓。孔子论列古代仁圣贤人，如吴太伯、伯夷等人算是详细得很。但依我所听到的，许由、务光的气节是最高尚的，但在经书里有关他们的文辞记载却一点也没见到，这是为什么呢？
孔子说：“伯夷、叔齐不会记挂过去的怨仇，因此怨恨他们的人也就少了。”又说：“希求仁德而得到仁德，又怨恨什么呢？”我悲叹伯夷、叔齐的志行，但看到他们遗留下来的那些诗文，似乎有一股怨气，这使我很诧异。他们的事迹如下：
伯夷、叔齐是孤竹国君的两个儿子。父亲想将王位传给叔齐，等到父亲去世，叔齐要让位给伯夷，伯夷不肯接受，说：“这是父亲的遗命啊！”于是离家逃走了。叔齐也不肯继位，便一起逃走了，国人只好立孤竹君的第二个儿子为王。这时候，伯夷、叔齐听说西伯姬昌擅长让老人得到充分的照顾，心想：怎么不去归附他呢？等到达的时候，西伯已经去世了。武王用车载着木制灵牌，并追尊西伯姬昌为文王，东去讨伐商纣。伯夷、叔齐便拉住武王的马缰绳劝谏说：“父亲死了还没安葬，就要发动刀兵打仗，能说是孝子吗？作为臣子却要去弑杀国君，能说是仁者吗？”武王左右的人想要杀掉他们，太公品尚说：“这是有德义的人啊！”于是把他们搀扶走了。等到武王平定殷纣的暴乱之后，天下都归附了周朝，而伯夷、叔齐却耻于做周朝的臣民，为了坚守节义，拒吃周朝的米粮，隐居在首阳山上，采些野菜来充饥。等到饿得将死的时候，作了一首歌，歌词说：“登上那座西山呀，去采些薇菜。用暴虐去代替暴虐，还不知道这是错误的。神农、虞、夏的时代一去不复返了，叫我到哪里去好呢？我叹息我的命运真是衰薄啊！”于是饿死在首阳山上。
由此看来，伯夷、叔齐是有怨恨呢，还是没有呢？(www.xing528.com)
有人说：“天道不偏爱任何人，只是常常帮助好人。而像伯夷、叔齐这样的人，难道称不上是好人吗？这样地聚积仁德、修养品行，竟然饿死了！”还有孔子的七十二位贤徒里，孔子特别赞美颜渊好学，可是他常常穷得连最粗糙的食物都吃不饱，终于过早地去世了。上天对于好人的报偿，怎么是如此的呢？盗跖每天杀死无辜的人，烧烤人肉来吃，放纵暴戾，聚集朋党几千人，横行天下，竟然能够长寿而终，这又是依循哪家的道德呢？这些都是特别明显的例子了。至于到了近代，有的人行为不遵循法度，专做犯法之事，却能一辈子安逸享乐，富贵丰厚，几代不断。而有的人看好地方才走路，该说话的时候才说话，走路不走小道，不是公正的事不奋发去做，却遭遇天灾人祸，这样的例子简直不胜枚举。我实在觉得很困惑，倘若这就叫作天道的话，那么，天道到底是对呢，还是错呢？
孔子说：“志向不同的人，不能一起共事。”也只好各自遵从自己的意志去做了。所以说：“富贵如果可以求得，哪怕替人赶车，我也愿意去做；如果不能求得，还是依照我自己的喜好去做。”“到了天气寒冷的时节，才会知晓松柏是最后凋谢的。”世间混浊不堪，清高的人才得以显现。难道不是因为他们把道德看得很重，才能把富贵看得如此之轻吗？
“君子感到痛心的是死后而声名不能称扬于世间。”贾谊说：“贪婪之人为财而死，英烈之人为名而死，夸耀权势之人为权势而死，而一般的人只顾惜自己的生命。”“同是灯火，自然互相映照；同类的东西，自然互相应求。”“云伴随着龙，风伴随着虎，圣人一出现，万物的本来面目都被揭示得清清楚楚。”伯夷、叔齐虽然贤明，得到孔子的赞扬，而声名更加称道于天下；颜渊虽然好学，因为跟随孔子，德行的高尚才更加明显。居住在山崖洞穴的隐士，他们的出仕和退隐全凭时运。像这些人如果声名埋没而得不到称扬，真是悲哀啊！想要修养品德，建立声名，但又没有地位的普通人，如果不依附于德高望重的人，怎么可能把声名流传到后世呢？
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