素描的语言纷繁复杂，表现技法各异，用途各不相同，类别划分也多种多样，但它最基本的特点是手绘，最本质的语言就是线条和明暗，无论素描描绘什么内容及描绘的对象有什么样的风格特点，都离不开这两个最基本的表现语言。
（一）线条
从客观上来说，任何客观对象本身是严密的一个整体，线条不是单独存在的。从视觉形象来说，当我们观察某一具体形象时，形象的外轮廓部位的体面由于透视的原因，在视觉上就缩减成一条较细的“线”，在物象两个体面的转折处和交接处，我们也会感觉到一条明显的“线”。
线条作为最基本、最单纯的造型手段，在素描中起到表现质感、空间、节奏、情感等作用，是素描的灵魂，通过对线条造型的疏密、虚实处理来表现对象的形态和空间关系，通过线条的曲直、刚柔、粗细来表现物体的质感，通过线条的顿挫、转折来表现形体结构与透视变化（图1-2-7）。
图1-2-7 维特鲁威人[意大利]达·芬奇
图1-2-8 自画像 [意大利]达·芬奇
以线为主的素描，多是在物体结构转折处出现轻重不同的线，所以习惯上理解为结构素描。结构素描非常注重对客观对象的理性分析。物体并非仅仅是靠明暗显现出来的，物体本身固有的结构同样能体现出它的本质。因而，结构素描的表现方法往往要求学生抛弃明暗的干扰，通过观察、分析、理解概括提炼出能够表现出客观对象的本质因素，然后加以肯定（图1-2-8）。
因为要很概括地用线来表现客观对象，所以也就特别需要注重线的强弱、粗细、虚实，圆方等，也要注意线与线之间的相互衔接和穿插。离画者较近的物体，用线要略重，离画者较远的物体，用笔则要轻。一般情况下，物体上方的线要轻，而物体下方要略重些。受光面的线要轻，背光面的线要重。脸、手等肌体用线要轻，而衣服要重。结构素描的表现语言，可以是单线的，也可以是变化丰富的复线，也可以是适当加些调子变化的。(www.xing528.com)
结构素描的视觉冲击力和表现力主要是通过线条的变化来实现。结构素描的表现形式简练、明了，线条表达准确，符合透视规律。简洁、明了的线条是它通常采用的主要表现手段。
（二）明暗
明暗素描又称为色调素描，是以明暗色调为主要表现对象的一种方法。形体在光照作用下，会产生光影的明暗、深浅变化，不同物体的不同质感、色彩也会产生丰富的色调层次，这是客观存在的视觉现象。明暗素描使画面形象更加具体，有较强的视觉效果。
物体上的明暗色调是非常丰富的，在素描写生中，由于绘画工具的局限，我们很难把自然中千差万别的色调表现出来。所以明暗素描就往往概括成为黑、白、灰的关系。“黑”指的是暗面颜色，“白”指的是亮面颜色，“灰”表示中间颜色。在用素描描绘自然物象时，我们看到的是光影明暗，自然明暗造型是显而易见的，也是容易被写生者所接受的，因为它是一种客观视觉存在，“黑、白、灰”的光影明暗造型与线描相比较而言，前者更接近视觉真实，能够更客观、更细致全面地刻画形象（图1-2-9，图1-2-10）。
图1-2-9 自画像 [荷兰]伦勃朗
图1-2-10 肖像素描 [俄罗斯]列宾
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