德·博诺认为，侧向思维就是水平思维，是感性的思维。就好像试图从地面上挖掘清泉，若一处挖不出，不是一股劲儿往下挖，而是换个地方再挖。因此，水平思维的特征是具有非逻辑性、变通性，其横断性也十分鲜明。
（一）非逻辑性
非逻辑思维是指用通常的逻辑程序无法说明和解释的那部分思维活动。它是直觉性的，跟发散思维有很大的相关性，可以通过培养发散思维来提高。
现在不少大学生的思维方式存在着逻辑性较强、跳跃性缺乏，封闭性较强、联通性较弱的障碍，这是有深刻的教育思想根源的。过去的“以教师和课本为中心”的教育模式只注重“借助于概念、判断和推理等形式去认识问题”的逻辑思维训练，原本充满非逻辑性思维与各种争执的科学研究过程都被严密的逻辑推理掩盖了起来，使人似乎感到一切结论都是必然的，不善于让思路横向活跃在求异、发散、直觉和想象等方式的思维范围，结果使人受教育越多，思维越单一，视角越狭窄，想象力越有限。其主要原因是缺乏侧向思维，缺乏直觉思维和形象思维等非逻辑性的思维。
（二）变通性
变通性是指思维的灵活性，也就是思维活动能触类旁通，举一反三，往往形成超常构思，提出不同寻常的新方案。比如，游客在参观帕特农神庙的时候，有时会从帕特农神庙的古老立柱上砍下一些碎片，雅典当局对此非常关心，虽然这种行为是违法的，但是这些游客仍旧把它作为纪念品带走。当局如何才能阻止这一行动呢？通过侧向思维的方法，问题的焦点不是“如何让游客不拿走碎片”而是“让游客带走可以拿走的碎片”。管理当局从原来维修帕特农神庙时所用的矿石场里收集了一些大理石碎片，每天把这些碎片散放在帕特农神庙的周围。游客以为他们捡起来的碎片是从古老的立柱上掉下来的，因此他们感到很满意。
案例展示
鞋业公司的防盗办法(www.xing528.com)
欧洲一鞋业公司在东南亚某国的分厂生产某知名品牌的运动鞋。在生产过程中，管理者发现少数当地工人有偷窃鞋子的行为。管理者曾试着用过如公开警告、降薪和开除等办法来制止问题发生，但都没有奏效。该问题的主要矛盾在于：鞋子的整体生产与偷窃鞋子的行为之间的矛盾。
（1）根据鞋业公司的生产需要，既要在东南亚某国当地生产鞋子，但因为盗窃事件频发，又不能让当地工人生产鞋子。
（2）可应用空间分离和整体与部分分离的思维方法来解决，即在不改变生产分厂地域位置的情况下，将鞋子由整体生产改为不同分厂生产鞋子的不同部分。生产地点还是选择在东南亚地区，但是选择某个国家来生产左只鞋子，选择另一国家生产右只鞋子，在第三个国家生产鞋带。通过以上方式，杜绝了工人偷鞋子的情况。
（以上信息根据网络资料整理而成）
（三）横断性
横断性的特点就是把研究的客体放到事物的相互联系中间去，放到“关系”中进行考察。横断性可以充分展开事物各方面的相互关系，从而能揭示纵向思维过程中不易觉察的问题。有这样一个故事，两个妇女被带到所罗门王面前，她们都自称是一个婴儿的母亲。所罗门下令拟将那个婴儿切成两半，给两个妇女一人一半。所罗门的本意是要处以公正，将婴儿救下，但这条命令乍听起来显然与此背道而驰。然而最终的结果是发现了真正的母亲，她宁愿让另一个母亲占有自己的孩子也不愿让他死去。纵向思维需要步步正确，但侧向思维可能绕个弯，甚至是逆向而行，却有效地解决了棘手的难题。
这个小故事中，要想知道谁是孩子的亲生母亲，问话问不出结果，按照传统思维是不可能得到结果的。所罗门的聪明在于转过常理用非传统思维方式从另一个方面去拷问两个母亲。孩子是母亲的心头肉，任何一个母亲都不忍心看到自己孩子受到伤害。因此，通过“背道而驰”的办法解决了逻辑思维不能解决的问题。
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