既然情绪在我们生命中有着如此重要的地位，那么究竟什么是情绪，情绪从何处而来，又奔何处而去，有什么样的外在表现，有哪些功能呢？就让我们来解开情绪的密码。
（一）情绪的概念
对于情绪的概念，历来有很多种说法，但一般认为，情绪是人们对客观事物能否满足自己需要的一种主观体验以及所产生的身心激动状态，即人们对外界刺激所引起的生理和心理变化的一种主观体验，是人对客观事物的态度体验以及相应的行为反应。一般认为，情绪是以个体愿望和需要为中介的一种心理活动，包含情绪体验、情绪唤醒、情绪行为等复杂成分，分为积极情绪和消极情绪两种类型。
我们可以从主观体验、生理唤醒、外在行为三个角度来理解这个概念。
1.主观体验的角度
从个人主观体验的角度来说，情绪是指人从对事物的态度中产生的体验。个体受到某种外界刺激后，能够产生带有主观性的身心激动状态，表现为喜、怒、哀、惧、爱、恶等形式。能满足人某种需要的事物，会引起满意、喜悦、愉快等肯定的情绪体验，反之则引起不满、忧愁、恐惧否定的情绪体验。
2.生理唤醒的角度
情绪经验的产生，往往在情绪状态下伴随有一定程度的生理唤醒，如呼吸急促、心跳加快、四肢发抖、肌肉紧张等。心理学研究初步证明，完成情绪的功能系统可能包括下丘脑、边缘叶、丘脑核团等生理结构，丘脑核团是获得情绪的核心结构，丘脑中存在一种叫丘觉的遗传结构，有一种丘觉便能够控制情绪体验的产生。
3.外在行为的角度
情绪一般伴有外在的行为表现，即面部表情、肢体动作和言语表达，例如当人觉得羞愧时会脸红、出汗；当人觉得生气时会握紧拳头，声调提高；当人觉得害怕时会睁大眼睛，喊叫出声等。
（二）情绪的产生原因
人们经常会提出一个问题，即情绪究竟是人天生就有的，还是后天习得的？这就涉及情绪从哪里来的问题。达尔文认为情绪是天生就有的，他在《人类与动物的情绪表达》中通过对比人和动物生气时的表情指出，人的情绪表达是物种进化的遗迹，二者之间具有千丝万缕的联系。还有一些研究者认为，情绪的产生有遗传的因素，更多丰富和复杂的情绪体验则是后天习得的结果。
图6-1 所示为人的基本情绪：快乐、愤怒、悲哀、恐惧。
图6-1 人的基本情绪：快乐、愤怒、悲哀、恐惧
图说：人的情绪产生原因有哪些？
一般我们认为，人的基本情绪，如高兴、愉快、惊奇、恐惧、厌恶、生气、悲伤、愤怒等是先天就具备的，但是大量的情绪来自外界刺激的反应态度。同样的行为和事件，有时候会引起完全不同的情绪，就证明事情本身并不决定情绪，情绪是由个人的态度、信念和价值观决定的。通过改变一个人看待事物的态度和观念，就可以改变情绪，由此证明了重要的一点，即情绪是可以控制的。
（三）情绪的特性
1.情绪是复杂的
情绪很复杂，通常由几个同时发生的部分或不同反应构成。
2.情绪往往是自动化的
情绪往往是人们对内在和外在事件不自主的、自动化的反应。
3.情绪无法直接改变
我们可以改变促发情绪体验的事件，或者改变我们对促发事件的认知，但是无法直接改变情绪体验。我们无法让自己去感受某个情绪，然后就真的感受到那种情绪。
4.情绪是突发的，而且起起伏伏
情绪通常突然出现，不过情绪的强度可能会随着时间慢慢增强。情绪起起伏伏，就像海上的波浪一般不停歇。大多数的情绪维持不了多久，大约几秒钟或几分钟后就消失了，所以给情绪觉察带来了一定的难度。
5.情绪是自我延伸的
情绪一旦曾经被启动，就会自己一直重新启动，有人用“情绪爱自己”来形容。比如，一个孩子在小的时候恐惧感被激活，如果这个恐惧感很强烈，或者经常经历恐惧情绪，这个孩子长大后可能会缺乏安全感，容易焦虑、胆小、敏感多疑等，比其他人更容易体验到害怕、恐惧等情绪。(www.xing528.com)
6.有些情绪很普遍
人类共有的情绪约有10 至12 种，比如喜悦、愤怒、厌恶、恐惧、内疚、嫉妒、悲伤、惊讶等。人们天生就可能有这些情绪，也有些情绪是后天学来的。
（四）情绪的外在表现
明白了情绪从哪里来，我们还要知道情绪要到哪里去，即情绪的外在表现。通常认为，情绪可以有四种不同的表现。
1.心境
心境指的就是我们平时常说的心情，是一种微弱、弥散和持久的情绪状态。心境的好坏往往源于某个具体而直接的原因，并会伴随一段时间，对人产生持续性的影响。愉快的心境能够让人思维敏捷、精神饱满、宽容随和；而不愉快的心境会让人思维迟钝、萎靡不振、敏感多疑。心境的表达一般是指向自我的表达，是外界刺激在自身意识层面上的反应，但是一般不容易被觉察和被客观认识。
2.激情
激情也是我们平时所说的激动，是对某一事件或者原因的激烈反应。是一种猛烈、迅疾和短暂的情绪状态。激情有积极和消极两方面的影响，作为一种心理能量的宣泄，激情有益于平衡人的身心健康，但过激情绪也会容易导致强烈的生理应激反应，出现危险。激情的表达多指向他人和环境，愤怒的表情、指责咆哮、摔打东西都是激情的对外表达方式。
3.应激
应激是在没有预料的情境下和危急情况下做出的情绪反应状态，是一种对突发事件的警觉和迅速反应。人在应激状态下往往会导致大脑皮层的兴奋和呼吸心率等生理变化。应激对维持人的正常心理活动起到了很大作用，积极的应激表达为沉着冷静、思维活跃、勇敢果断；消极的应激则表达为惊慌失措、一筹莫展、丧失判断。适度的应激是顺利完成各项活动的必要条件，有益于个体的身心健康，但是长期处于紧张的应激状态则会影响身心的正常机能，诱发疾病。
4.热情
在心境、激情和应激之外，还有第四种情绪表达状态，即热情。热情是较之前三者更为持久、稳定和深刻的情绪状态。热情的表达方式能够指向理想、信念等精神领域，实现情绪的升华。例如我们通常所说的对于艺术的热情就是一种情绪的能量升华。这种表达方式能够使消极情绪得到宣泄，并为人们高层次的需要提供动力，是情绪表达最好的方式。
★拓展阅读6-1
情绪和情感的联系和区别
1.情绪和情感都是人对客观事物的态度体验，反映着客观事物与人的需要之间的关系。
2.情绪与情感产生的基础不同，情绪的产生离不开生理反应；情感的产生则与社会认知密切相关。
3.情绪具有情境性、激动性和暂时性；情感具有稳定性、深刻性和持久性。
4.情绪表现有明显的外显性，面部表情是情绪的主要表现形式；而情感表现经常以内隐的形式存在或以微妙的方式流露。
（五）情绪的主要功能
1.自我防御功能
从生理学的角度来看，情绪是由于大脑贮藏经验回忆和大脑与身体的相互协调和推动而产生的，所以情绪具有自我防御的功能。我们可以用恐惧来对抗身心的威胁，用愤怒来对抗不公正的待遇，由此使身心保持一个平衡的状态。就像美国心理学家马提纳（Martina）所指出的，“连接身体与心灵的自然愈合能力，最强而有力的途径就是情绪。”
2.社会适应功能
情绪能够通过个体与外在事件之间的反应过程，调节个体与环境之间的关系。情绪的各种功能是在社会学习和认知活动过程中体现出来的，又能够调整社会群体之间的互动，提高个体的社会适应能力。例如羞耻感能够使人保持与社会习俗的一致性，同情心有助于构建良好的社会关系等。
3.激励强化功能
适度的情绪反应能够激励人的活动，推动人高效率地完成任务，并能够使个人能力得到强化。例如正是由于在优秀人士面前的自卑，才能够促使我们奋发图强；正是由于失败带来的沮丧和失落，才能够激励我们重新振作。每种情绪都有它的意义和价值，能够给人力量和指引。同时，在紧急情况下，愤怒、恐惧等消极情绪能让人提高警觉，而积极情绪则能够强化人的各种能力，让人变得更加自信、冷静、坚定，富有幽默感和创造力。
4.信号表达功能
表情是表达人内心状态的窗口，还有情绪的外在表现，即可以向他人传递自己的思想和感受，又可以从中判断他人的态度和倾向。更深一步讲，每种情绪都可以代表一种信号，引导我们发现问题和解决问题。例如正面情绪的信号能够告诉我们事情正在按照预想的方向发展，负面情绪的信号告诉我们出现了问题需要解决。情绪的信号表达功能能够帮助我们清晰判断并合理解决问题，提供给我们成长的机会。
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