在国与国之间的长期斗争中，有意识地派遣自己的心腹人物深入到敌国做“间谍”，最终实现自己的预谋，达到削弱敌国的目的——最为著名、影响最为显著的，首推战国中期的燕昭王派遣苏秦到齐国充当卧底和间谍一案。这是一个极为曲折的历史过程，简而言之：强大的齐国曾经利用燕国的内乱而出兵北侵，一度占其国都、杀其君王、掠其重器，燕国濒临亡国的边缘。在其他国家的干预之下，齐军回撤，给燕国留下了一个破烂不堪的乱摊子。回国为君的燕昭王，在极为不利的情况下，开始了他向齐国复仇的多方面努力。春秋末年的越王勾践向吴王夫差复仇的典故，是熟悉历史的人所尽知的。战国中期的燕昭王为了报复齐国，所用的心机和手段不亚于当年的越王勾践。其中，燕昭王更有超过勾践的“大手笔”——他派遣得力亲信苏秦入齐充当间谍，后来成为得以破齐而复仇的关键环节。我们甚至可以猜测，燕昭王似乎是暗中以越王勾践为其借鉴楷模的。有关“五国联合伐齐”这个惊心动魄的历史事件，在《史记》和《战国策》里面都有记载，我更感兴趣的，却是在湖南马王堆三号汉墓中出土帛书所载苏秦与燕昭王之间的君臣私信：
自齐献书于燕王曰：燕齐之恶也久矣。臣处于燕齐之交，固知必将不信。臣之计曰：齐必为燕大患。臣循用于齐，大者可以使齐毋谋燕，次可以恶齐勺（赵）之交，以便王之大事，是王之所与臣期也……王谓臣曰：“鱼（吾）必不听众口与造言，鱼（吾）信若逎（犹）龁也。大，可以得用于齐；次，可以得信；下，苟毋死。若无不为也。以奴（孥）自信，可；与言去燕之齐，可；甚者，与谋燕，可。期于成事而已。”[13]
这篇私人通信的写作背景是：苏秦受命入齐为间之后，按照他和燕昭王之间的约定，努力做出为齐国忠心仕宦的表象以争取齐闵王的信任，可能是苏秦的“戏”演得太过于逼真了，以至于他的君主燕昭王也一度对他产生了怀疑——苏秦是为燕服务的“外派间谍”还是背燕投齐的人？燕昭王通过某种渠道向苏秦表达了质疑，苏秦为此而复信向主子表明心迹，以免除君王的疑心。上引信件最应该注意的内容是：苏秦提醒燕昭王，自己奉命入齐为间之时，与燕昭王就他的使命达成共识，力争做到诱导齐国不要图谋对燕国不利；其次则是设法破坏齐国与赵国之间的关系，以此为燕昭王向齐国复仇的大事提供便利条件。为了帮助苏秦尽快取得齐闵王的信任而爬到高位，当时的燕昭王曾同意苏秦可以使用多种特殊手段，所谓“若无不为也”。其中甚至还包括可以与齐国君主同谋收拾燕国的方略！采取特殊手段的目的则不可忘记，所谓“期于成事而已”！所以，苏秦出燕而入齐，是奉命于燕昭王而做间谍。后来，苏秦不辱使命，使得齐闵王骄横无度，四面树敌，导致公元前284年出现了秦、燕、韩、赵、魏“五国联合伐齐”，燕国的上将军乐毅正是在五国伐齐的基础之上，继续指挥燕军攻伐齐国，创造了“弱燕破强齐”的历史传奇。史称“乐毅留徇齐五岁，下齐七十余城，皆为郡县以属燕，唯独莒、即墨未服”。[14]燕昭王也由此而成为战国名君。但是，在燕军入齐之后，苏秦为燕昭王充当间谍的身份败露而被齐人处死。苏秦堪称我国古代史上功勋显赫的一流间谍人物！
燕昭王把苏秦“为间”的作用发挥到了极致，创造了在战国历史上使用间谍而以弱胜强的范例。但是，本文前半部分所讨论的“离间计”，重点不是“外派间谍”到敌国充当“卧底”，而是以重金收买的方式，在敌国统治集团的核心圈子里面寻找“为我所用”的间谍——就此而言，苏秦的“为间”不论如何曲折精彩、影响巨大，却与本文的讨论主题有一定的偏移。我们要重新发掘与审视严格意义上的“收买权贵”而行使“离间计”，从而来决定战争胜负的历史案例。
让我们暂且告别苏秦活动的年代，沿着历史的长河，顺流而下，置身战国后期秦赵两国征战的历史时段，就可以找到一个典型的“重金收买”而布置“离间计”的著名案例：秦昭王四十七年（前260），在秦赵“长平之战”的关键时刻，秦相范雎派人携带千金入赵，推行反间之计，目的就是破坏赵王与赵军大将廉颇的关系。结果是：赵王中计，临阵易帅，解除了廉颇的统兵之权，代之以“纸上谈兵”的赵括。请看史载文字：
廉颇坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出。赵王数以为让。而秦相应侯又使人行千金于赵为反间，曰：“秦之所恶，独畏马服子赵括将耳。廉颇易与，且降矣。”赵王既怒廉颇军多失亡，军数败，又反坚壁不敢战，而又闻秦反间之言，因使赵括代廉颇将以击秦。秦闻马服子将，乃阴使武安君白起为上将军，而王龁为尉裨将。令军中有敢泄武安君将者斩。赵括至，则出兵击秦军。秦军详败而走，张二奇兵以劫之。赵军逐胜，追造秦壁。壁坚拒不得入，而秦奇兵二万五千人绝赵军后，又一军五千骑绝赵壁间，赵军分而为二，粮道绝。而秦出轻兵击之。赵战不利，因筑壁坚守，以待救至。秦王闻赵食道绝，王自之河内，赐民爵各一级，发年十五以上悉诣长平，遮绝赵救及粮食。[15](https://www.xing528.com)
双方各自“换帅变阵”的结果是，直接导致赵军在长平之战的全军覆没，秦军取得了消灭敌军主力军队的空前胜利。这无疑是在具有战略决战意义的战场上，“离间计”的一次成功运用。
秦昭王在位时期，秦国还有另外一次运用“离间计”削弱强硬对手的记录，那就是针对魏国信陵君的行动。
信陵君，是“战国四公子”之首，以“养士”和“窃符救赵”而著称于世，一度成为山东六国联合抗秦的旗帜性人物。司马迁对信陵君的赞扬和歌颂，从来不吝使用溢美之词。如“公子率五国之兵破秦军于河外，走蒙骜。遂乘胜逐秦军至函谷关，抑秦兵，秦兵不敢出。当是时，公子威振天下”。秦人对在战场上打败信陵君并无把握，就使用“离间计”来对付这位强敌：
秦王患之，乃行金万斤于魏，求晋鄙客，令毁公子于魏王曰：“公子亡在外十年矣，今为魏将，诸侯将皆属，诸侯徒闻魏公子，不闻魏王。公子亦欲因此时定南面而王，诸侯畏公子之威，方欲共立之。”秦数使反间，伪贺公子得立为魏王未也。魏王日闻其毁，不能不信，后果使人代公子将。公子自知再以毁废，乃谢病不朝。与宾客为长夜饮，饮醇酒，多近妇女。日夜为乐饮者四岁，竟病酒而卒。其岁，魏安釐王亦薨。秦闻公子死，使蒙骜攻魏，拔二十城，初置东郡。[16]
在“离间计”奏效之后，信陵君被迫退出魏国的政治舞台。魏国的国势转衰最终走向亡国，就成为无可避免的宿命。秦国在利用“离间计”以克敌制胜方面，又有建树。
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