在当时激烈的兼并战争中，各诸侯国在外交和军事上产生了合纵、连横的运动。合纵指“合众弱以攻一强”，[28]就是数个弱国联合起来抵抗一个强国，以防止强国的兼并。连横则指“事一强以攻众弱”，[29]就是由强国拉拢一些弱国来进攻另外一些弱国，以达到兼并的目的。由于秦国逐渐强大，其他各国遂组织合纵，进攻秦国。秦国依靠连横的外交之策和军事进攻挫败这次合纵。
惠文君八年（前330），张仪来到秦国，[30]受到秦王信任。惠文君十年（前328），张仪被任命为秦相。张仪（？—前309），魏国安邑（今山西万荣）人，战国时期著名的纵横家、外交家与权谋家，其首创的连横之策帮助秦国的东进事业取得了巨大的进展。
夺取河西之后，秦惠文君在秦国内外威望大增，于十三年（前325）自称为“王”，是为秦惠文王，同时“初更元年”，[31]即从他即位后十四年起，另立元年更始，重新纪年。称王的举动，既是向关东诸侯国看齐，又是同各国分庭抗礼。这让魏国感到了极大的压力，为了与秦国对抗，魏惠王极力拉拢赵、韩、齐，频频与他们相会。公元前323年，曾在秦国担任大良造的公孙衍在魏国发起“五国相王”[32]活动，即魏、赵、韩、燕、中山五国互相尊称为王，结成盟国共同反秦。秦国也不甘示弱，拉拢齐、楚在啮桑（今江苏沛县西南）相会，跟“五国相王”抗衡。
秦惠文王后三年（前322）免去张仪的相职，让他前去魏国担任相，这其实是张仪的连横策略，“欲令魏先事秦而诸侯效之”，[33]结果魏王不听，张仪之谋落空。惠文王大怒，干脆发兵进攻魏国的曲沃（今山西闻喜）、平周（今山西介休）。公元前319年，秦国又出兵攻占韩国的鄢（今湖北宜城南）。(www.xing528.com)
秦国势力增强，频频对三晋用兵，促成了各国联合抗秦。公元前319年，魏国驱逐张仪归秦，任命公孙衍为魏相。在公孙衍的主持下，公元前318年，魏、楚、燕、韩、赵五国[34]共同伐秦。五国虽然结成联盟，但是各有打算——楚国虽然被推为纵长，此时与秦的矛盾尚不突出，所以并不热心；燕国远离秦国，也不热心。真正出兵的只有韩、赵、魏三国。秦惠文王派弟弟樗里疾领兵迎战，秦军同三晋军队在修鱼（今河南原阳）展开大战。联军人心不齐，很快就失败了，主将鲠、申差被俘，韩太子奂、赵公子渴败逃，八万大军被歼灭。公孙衍组织的“五国伐秦”[35]虽然声势浩大，但是以失败告终。
五国合纵攻秦说明秦国势力逐渐强大，让六国受到威胁。秦国的胜利得益于秦国灵活的外交政策和强大的军事实力。韩、赵、魏等三国遭到打击，损失很大，一时无法对秦采取攻势。
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