神木史称“南卫关中，北屏河套；左扼晋阳之险，右持灵夏之冲”的兵家必争之地。明清以来，神木商贸往来四通八达，向东经黄河渡口通往太原，进而通向天津、北京；向北直通内蒙古包头，进而通向天津、北京；向西通过榆林、三边（靖边、安边、定边），进而通往银川、兰州；向南通过榆林、米脂、绥德、延安直达西安，商贸文化交流较为繁荣。
明长城由东北向西南斜贯市境，长城沿线的神木城、高家堡、店塔及其以北，为风沙草滩区，约占全境一半之多。这里地势平坦，水草丰美，宜农宜牧。历史上与北方少数民族匈奴、契丹、西羌、蒙古等大的争战多发生在这一带。现在是煤炭主产区，全国最大的沙漠淡水湖红碱淖也在这里。民国时期为国民党统治区，设有10个乡、1个镇。
市境中南部是丘陵沟壑区和沿黄河土石山区，约占全境近一半。黄河流经此处98公里，窟野河、秃尾河在这里与黄河相汇。这里山大沟深，梁峁密布交错，山梁坡坬宜农宜牧，是谷子、豆类、土豆等杂粮优生区。沟渠间有小溪，汇成窟野河、秃尾河两大黄河一级支流。河床台塌地是上好的农田沃野，盛产水果、蔬菜、稻、麦、玉米，物产丰富且质地优良，是农家赖以生存的重要资源。
黄河给沿河马镇、沙峁、贺家川、万镇4镇居民带来诸多实惠。河岸肥沃的土地盛产红枣、蔬菜、瓜果等经济作物，足以使人们丰衣足食；黄河渡口又给他们带来丰厚的贸易经济收入；来来往往各种类型的商客行人在带来生意利润的同时，还带来快捷的信息和先进文化理念，使他们较山区普通农民眼界更为宽广，思维更为理性，接受新思想更快，行动更为坚定。(www.xing528.com)
广袤的山区便于开展游击战争，国民党统治力量较之城镇相对薄弱。1927年大革命失败后，国民党在县城、高家堡大肆搜捕共产党人，很多共产党员被迫外出或转入地下，而南乡山区党团组织却迅速兴发，不断壮大，终成大片的革命根据地。1935年陕北国民党当局对神府根据地迅猛发展的革命情势极为恐慌，下决心“围剿”，修堡筑点，并村合户，编设保甲，胁迫自首，不准群众支持革命，企图将革命烈火扑灭。神府党组织和革命人士充分利用地理便利，爬山沟、钻石岩，在革命群众支持下顽强地坚持下来，终成革命大业。
山区居民主要收入来自农业。土地是他们赖以生存的唯一资源。这里的农民多数靠当雇工为生，生活十分贫困。大片好地良田都集中在少数地主富农手中，有的大地主建有自己的武装，俗称民团，在乡村称王称霸，为害百姓。山区农民因天灾人祸，一旦沦为贫农，越来越穷，永无翻身机会。每遇灾变，更是富人们聚集土地财富的良机，使他们越来越富，贫富差距越来越大，社会严重不公。此时的国民党政府腐败无能，根本不管或者说管不了山区贫民的死活。在这种严酷的生存境遇下，山区贫民只要有一点翻身解放的希望，他们就义无反顾地行动起来，用自己仅有的身家性命支持革命、参加革命。这也是党组织、红军、人民政权在这方热土产生、发展的根本原因所在。
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