牛僧孺，字思黯，生于780年，卒于848年，今灵台县新开乡牛村人。他一生69年中，经历了唐朝德、顺、宪、穆、敬、文、武、宣八个皇帝。这正是唐中期以后走向衰亡的历史时期。这一时期，皇帝昏庸，宦官弄权，因此，朝臣与宦官的斗争，朝臣中世家出身的与科举出身的党派斗争，非常尖锐激烈。各派政治集团你上台，他下台，走马灯一般。朝廷对宰相的更换极为频繁，而一个宰相的更替、贬斥就相应地引起了一大批京官、外任的调换。其时，政治腐败，藩镇势力乘机发展，社会动乱不安，大唐盛世已经走向末路了。牛僧孺所处的就是这样一个时代。
805年，25岁的牛僧孺高中进士，步入仕林。808年，唐宪宗制举贤良方正科特试，牛僧孺正血气方刚，胸怀治国韬略，在策对中毫无顾忌地指陈时政。他的胆略见识深为考官赏识，成绩被列为上等。但是对朝政的指责却得罪了当时的宰相李吉甫，因此遭“斥退”打击，久不得叙用。李吉甫死后，牛僧孺才得重用，被提拔做监察御史、礼部员外郎。
820年，唐宪宗被宦官所杀，穆宗即位后，牛僧孺改任御史中丞，专管弹劾之事。这时，他按治冤狱，执法不阿。821年，宿州刺史李直臣贪赃枉法，其罪当诛。李直臣贿赂宦官为他说情，穆宗皇帝也当面对僧孺言明“欲贷其法”。牛僧孺据理雄辩，强调应坚持国家法制。穆宗被僧孺持论所动，加官同中书门下平章事。
牛僧孺为官比较正派，他不受贿赂，在当时很有好名。《唐书》记载了这么一件事：韩弘入朝为官时，其子曾厚赂宦官朝贵。韩弘父子死后，皇帝派人帮助其幼孙清理财产时，发现宅簿上“具有纳赂之所”，至僧孺名下，独注其左曰：“某月日，送钱千万，不纳。”穆宗看了大受感动。
牛僧孺几经相业，为了争权夺位，自829年同科李宗闵引他为相以后，就与李宗闵结成朋党，并参与斥逐以世家出身的李德裕（李吉甫之子）为首的朋党斗争。另外，牛僧孺对党派斗争也并不十分感兴趣，常想回避，曾多次上奏章求退。(www.xing528.com)
牛僧孺好学博闻，青年时代就有文名。他和当时著名诗人白居易、刘禹锡等常往来唱和，《唐诗纪事》中可见到他的一些轶事和诗作。在文学上，他写了《玄怪录》传奇十卷。鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“造传奇之文，荟萃于一集者，唐代多有，而煊赫者莫如牛僧孺之《玄怪录》。”据学者论，牛僧孺的《玄怪录》已佚，现仅可从《太平广记》之中看到引篇。
牛僧孺官至宰辅，死赠太尉，在唐代历史上是个有名人物，他的前辈和子孙后代多有杰出人物。《旧唐书》记载，僧孺有个孙子叫牛峤，官至尚书郎。据《灵台县志》记载，牛僧孺的墓在县南三十里处的今灵台县新开乡的牛村，为甘肃省文物保护单位之一。他的别墅故址在县城南里许的南寺洼。当初院中青竹翠柏，有一棵银杏树还是牛僧孺亲手栽的。清道光元年（1821）灵台县令苏履吉诗云：“南望离山簇晓烟，牛家别墅仰前贤。庭培老树流芳远，郡袭奇章继绪绵。父子天伦能悟主，诗书世业冀承先。于今梵刹仍居址，栋宇巍峨代几迁。”
（杨生杰）
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