大周武则天时，有一年天下大旱，连续六个月没下一滴雨，田里的庄稼晒死了，河水都干涸了，百姓饿死的饿死，逃荒的逃荒，到处是悲惨凄凉的景象。
武则天召集文武百官在金銮殿商议，半天没人想出一个办法来。她正想发怒时，老忠臣狄仁杰出班奏道：“陛下，解决眼下灾荒，臣有两个办法：一是尽快开仓放粮赈济灾民，二是贴出皇榜，谁能解除旱灾，封万户侯，赏万两银。”武则天听了觉得有道理，便下旨开仓放粮，并贴出招贤除灾的皇榜。
皇榜贴出许多日子，没见有人来揭榜，守榜的公差很灰心，武则天和她的大臣们更加着急。
突然有一天，一个乞丐走到皇榜跟前，一把将皇榜揭了，守榜的公差立即将他带到宫里。武则天见带来一个乞丐，有点失望地问：“你有办法解除天下的旱情吗？”乞丐不慌不忙地说：“陛下有诚心吗？”
武则天见这个人这么无礼，本想狠狠地治他一下，可是武则天又是聪明绝顶的女皇帝，她强压怒火把乞丐细心打量了一番，觉得这人虽衣着破烂，身上肮脏，可气度不凡，于是她温和地说：“壮士能揭皇榜，必有大的本领。你若能解除天下旱灾，定有重赏。”
乞丐有点不耐烦地说：“我问的是你对百姓有没有爱心和诚心，并不是奖赏的多少！”武则天微微一笑，回答说：“我是一国之主，百姓是我的臣民，我怎么不爱护呢？请壮士明说叫我如何诚心法？”乞丐说：“我的右脚大脚趾上生了一个恶疮，已化脓了，痛得我走不得路、睡不着觉。你若有诚心，先将我脚趾恶疮上的脓血用你的嘴吸掉，天下的旱情才能解除。”(www.xing528.com)
武则天听了，胸中又生怒气，但不好发作，只好说：“你脱掉鞋子让我看看吧！”乞丐于是把破鞋脱掉，将又臭又生着脓疮的脚伸在武则天面前。武则天没有作声，心里却说：“这个人如果真有本事能解除旱情，我吃点苦、受点辱也没关系，如果他欺骗了我，我非把他碎尸万段不可。”她叫上官婉儿拿来一把刷子，端来一盆水，开始洗起来。
不一会儿，一个宫女喜气洋洋地跑进来说：“陛下，天降雨了！”武则天和大臣们一听，都跑出去看，果然天下起雨来，老百姓都跑出来狂奔欢呼。这时候大家才相信这个乞丐有真本领，她快跑着返回，来到乞丐面前，准备用嘴吮吸他脚上的那些脓血，乞丐却站起来说：“陛下，你有这个诚心就够了，老实说我是西王母派来的九天玄女，今天来是考验你和解除这里的旱情的。”说完现出原形，飞回天上去了。
武则天望着消失在云雾中的九天玄女，心中似有所悟。
（樊晓敏）
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