1999年，自治区人民政府在学习和借鉴国外城市办节的经验后，决定将已经连续举办6届的“广西国际民歌节”交由南宁市举办。自治区人民政府向文化部申请，1999年起，“广西国际民歌节”正式更名“南宁国际民歌艺术节”，由文化部社会文化图书馆司、国家民委文化宣传司协办，南宁市人民政府主办。
1999年，第一届南宁国际民歌艺术节期间，国外艺术歌唱家与广西民族学院师生联欢
自治区人民政府将民歌节打造成向世界展示广西民歌的重要平台。每届南宁民歌节都举行隆重的开幕式，“大地飞歌”被确定为开幕式晚会的主题。通过舞台艺术展现铜鼓文化、花山壁画、绣球文化、壮锦文化等壮乡色彩，对广西本土文化进行推介，同时传播广西以外许多其他民族的音乐，让全国各地许多民歌得到展示，为中外民歌文化的交流提供平台，成为中外民间文化交流融合的大舞台。
2002年，南宁市委、市人民政府提出“南宁国际民歌艺术节”要做好东南亚这篇文章，开始在民歌节期间举办“东南亚之夜·2002”晚会。
2004年，南宁作为中国—东盟博览会永久举办地，自治区党委、自治区人民政府作出决定：让已经有品牌影响力的民歌节与中国—东盟博览会同期举行，已经举办两年的“风情东南亚”晚会被指定作为中国—东盟博览会的迎宾晚会，升格为国家级文化活动。经自治区人民政府上报文化部，2006年“风情东南亚”晚会被定为中国—东盟建立对话关系15周年纪念峰会庆典晚会，由文化部和自治区人民政府主办、自治区文化厅和南宁市人民政府承办，整台晚会成为“10+1”各国各民族展现自身民族特色、民族艺术的大舞台，得到国家和东盟十国领导人赞扬，成为当年中国三大外交晚会之一。
2006年，南宁国际民歌艺术节开幕式(www.xing528.com)
2006年起，以“风情东南亚”为龙头的“东南亚文化链”逐步形成，“南宁国际民歌艺术节”被赋予更加多元的国际色彩，其中包括“风情东南亚晚会”“东南亚时装秀”“东南亚国际旅游美食节”“中国—东盟当代舞蹈论坛”等活动。
南宁国际民歌艺术节期间，根据自治区人民政府的部署要求，全自治区各地各单位挖掘出“壮族黑衣壮民歌”“壮族龙州天琴”“壮族马山三声部民歌”“壮族平果嘹歌”“壮族邕宁嘹罗山歌”等大批民族艺术瑰宝，1999 —2009年共创作100多首新民歌。南宁还开展各国艺术团体共同参与的“绿城歌台”活动，2005年举办18个歌台，共演出20场次，其间，南宁市及国内其他艺术团体及来自南非、英国、冰岛、摩洛哥、法国、保加利亚、菲律宾、柬埔寨、马来西亚、泰国、文莱等12个国家的艺术家同台献歌竞舞，约35万人参与歌台联欢活动。2006年举办22个歌台，参加人数超过30万人次；2007年17个歌台19个场次演出，参加人数超过32万人次。
1999年和2008年，南宁市旅游人数由7.94万人次上升到53.75万人次。
2007年，南宁国际民歌艺术节活动
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