选校基本原则
目标学校：要选最适合的，未必是最强的➤➤
每一位申请者同样不可能适合所有的学校或者专业。换句话说，每个学校录取的是最适合的，未必是最强的。这也是为什么每年都有大批的牛人拿到牛校的offer，却被排名较差的学校拒绝。这就好比任何一个公司不可能在每一个市场经营中满足各种需要，甚至也不可能在一个大的市场内做好工作，即使IBM、Microsoft也不可能最好地解决每位计算机顾客的需要。当公司为每个目标市场仔细定义和制定适当的营销方案时，就会做得更好。
营销史上比较经典的一个目标市场的例子就是20世纪90年代以后营销人员的注意力集中于少数群体日益增长的购买力，伊思丽、美宝莲等化妆品公司开始把目标对准非洲裔的美国人，为他们的黑皮肤设计特殊的系列产品，产品大获成功，销售额成倍增长。
在申请中也不乏这样的例子，之前北大生科院有个背景很强的学生，由于在实验室里做的是病毒方面的工作，所以想当然的把申请的赌注压在Microbiology上。殊不知由于911的影响，该年的微生物几乎全军覆灭。转年他继续申请，改变了申请的方向，他拿到了Johns Hopkins, Pharmacology and Molecular Sciences（全美排名第一）的全奖。
确定如何细分目标和选择目标专业方向➤➤
申请者同样不可能被所有的学校、院系看中，就好像大公司不可能为这一个市场上的全体顾客服务一样。这是因为顾客人数太大，而他们的购买要求又各不相同。如何在激烈的竞争中脱颖而出，就需要一种来福枪式的方法，即把努力集中在具有最大发奖学金兴趣的“买主”身上，而不是分散努力的霰弹枪方法。营销学称来福枪式的方法为目标营销。所以申请的时候，我们不但要细分目标市场的需求，还要具体到某一个实验室的某一个教授的某一个研究方向。这样才能有的放矢，提高命中率。
“伤敌十指，不如断敌一指。”市场细分化为广大申请者提供了机遇和挑战。你的申请方向一定要具体到每个专业的小方向，甚至具体到实验室和教授。
也许有人会问，如果我是本科生没有什么研究背景呢？这样你可以强调兴趣的方向性，当然还有你的潜力。
我们先请北大的本科生章一鸣谈谈个人定位：
1.根据自己的硬件条件（如GPA和在读学校、GRE、TOEFL等）进行学校的档次定位
首先应排除掉一些你未达到minimum requirement的学校，因为即使你其他方面非常强，但可能你的PS、RL、Resume被admission committee看到之前就在screening时被刷掉了。其次应该根据本学校本系往年的申请情况和自己在系中的排名确定最有可能录取你的学校档次，作为自己申请的重点。这里提到的系里排名不应该仅仅是GPA的排名，而是应该综合考虑GRE、Sub、TOEFL等考试后的自己的定位。虽然GRE、TOEFL决定一切的年代已经过去，但这些标准考试还是有相当的重要性的。比如我们系一位很牛的同学，他的GPA排名很高，研究背景和我非常相似，只是TOEFL有些偏低（＜100）。他将自己定位在Top10—20这一档次，但是其实这一档次的学校普遍对TOEFL要求很高，反而一些Top5的超级牛校并不很看重TOEFL。结果是他申请的美国学校全军覆没，只有一个加拿大的offer。这可以说是档次定位失误的一个典型悲剧了。而另一位排名非常普通的同学（＞50%），他在申请的时候就将自己定位在80—100左右的学校，最后如愿拿到了全奖。
2.分析市场供给和需求，具体确定申请的专业具体方向
你首先应尽可能了解本系同学及其他学校相同专业同学的申请选择情况，并结合自己的学术背景，确定自己相对处于优势的专业方向。同时应该了解当前研究热点，分析各个学校最可能有大量需求的专业方向，在具体研究每个学校的特点时你会发现，各个学校都有自己比较强的细化方向。同样是物理系，UIUC虽然系的排名是第九，但其Condensed Matter却是全美第一，高于Harvard、MIT、Stanford等超级牛校。还有比如Princeton的理论很牛，Caltech的天文巨强等。在综合考虑自己的优势和各学校的需求后，最终确定申请的专业方向。我本人从大二开始就在北大的一个表面物理国家重点实验室工作，个人认为我在申请实验凝聚态物理方向有一定的优势。再加上当前纳米科技热方兴未艾，在一份《National Nanotechnology Initiative Supplement to the President's FY 2001 Budget》上看到，近年来美国政府对nano-science的投资正成倍增长，许多学校和科研机构都成立了专门的nano-science center，因此对于这方面的人才需求必定非常大。最终我将我的申请方向定为：experimental condensed matter, focusing on nano-science，事实证明这样的定位是比较成功的。
作者点评
从宏观落实到微观，这才是个人定位。脱离了大环境需要，demand和supply就不match，个人定位只是空中楼阁。只查US.News排名的，也不能算了解了宏观，国际上每个专业方向都有相应的专业期刊，这些才是最有说服力的东西。
选校方法和方案
既然已经知道了选校的基本原则，那么如何来完成它呢？大家都知道田忌赛马的故事，田忌以弱胜强的赛马策略同样适用于申请。同时大家可以参考我们大量的案例分析，其中详细地记录了申请者的综合条件、申请学校数目及档次和最后录取结果。
首先你得客观地用SWOT方法分析自己的竞争实力。确定你是一匹上等马、一匹中等马或者下等马。上等马就是排名高、学校好、GT高、没有丝毫硬伤的人，比如我们下文个案分析里的张驰（清华大学自动化本科）。中等马人数多一些，他们或多或少有些硬伤，要么是GPA，要么是学校，或者GT什么的，比如季宇、唐辰（工科双子星，低分也能高录）。而下等马基本上很难找到优点。
如果你是一匹上等马，那么你要想有最大的把握获胜，当然是去斗一匹中等马或是下等马了。你不妨把你所感兴趣的学校按其名望和竞争程度分为三类。第一类是排名最好的，可以是专业前10名，竞争最强的学校；第三类是排名低的，50～100名的学校，竞争也较少的学校；第二类则居二者之中。第一类学校应被看成是上等马的赛场，第二类学校是中等马的赛场，第三类学校则是下等马的赛场。如果你是一匹中等马，硬要挤进上等马的赛场，肯定会碰得头破血流。中等马要想取胜，最佳的选择应是下等马赛场。但如果你是一匹下等马，当然会很难在这三种赛场上取胜，只有找更下一等的赛场。可惜的是再往下一等的赛场就没有足够的奖学金来授予优胜者了。所以，要想成功地申请到奖学金，你至少应是一匹中等马。对于只有下等马竞争能力的同学，最好先花些时间弥补自己的硬伤。
我们统计了时代焦点辅导过的43位留美读研申请人，他们最重要的选校标准：
最重要选校标准
下面，我们来看个理科的西安交通大学研究生郑松峰。他成功申请到了UCLA的Statistics的全奖。
郑松峰
西安交通大学研究生，男
Offer from University of California in Los Angeles（UCLA）
说选校。首先要自我定位，确定一下目标才能有所行动。如果可能的话，了解一下前面你的师兄师姐们的申请情况——他们是什么条件、申请了哪些学校、拿到了哪些学校的Offer。然后拿你的条件比一下，你就比较容易定位，大概可以确定自己可以申请哪个区间段的学校了。另外，这两年形势不好，在你大概定位的基础上可以视情况适当地浮动一下。这里可以简要说一下我自己的条件：本科：通信GPA 85.**/100，Rank：7 or 8/145（not sure），研究生：人工智能与模式识别GPA 86.**/100（Not sure），Rank 4-5/50（not sure），G：322 T：107 paper：简历上列出来12个，其中第一作者的5～6个，其他的是合作的，有的是在评审中。基本条件就这些。我对比了一下我师兄的情况，发现我和他差不多。于是我就心里有底了。另外，我觉得GT成绩不是很重要，大家实在没有必要为GT投入过多的时间和金钱。本科生重要的是GPA，研究生重要的是paper和研究经历，所以，在GT上花时间不如在GPA和paper上花时间，并且会对以后的发展有利。
进一步就是具体上那些学校的网站，看看他们的课题方向是不是自己喜欢的，有哪些老师的研究方向自己喜欢，这个时候就可以顺便把自己PS的初版作为套磁信和简历给那些老师发了。套磁的时候，一定要注意：除非你自己很牛，否则别找那些牛老师，因为他们太牛了，所以就根本不在乎你！套磁找那些刚毕业没几年的年轻老师，associate prof.or assistant prof.都可以带Ph.D.，他们年轻、有课题、需要学生干，也会比较在乎你的套磁信，有时候你做出来的一些东西他们觉得也挺好的。套磁要注意说自己的兴趣，老外认为你的兴趣是最好的老师。同时要说实话，别一开始就给老外留下吹牛皮的印象。套磁大部分是石沉大海，不过还是要套磁！如果有老师回信都你比较有好感，你就有机会了！但是也有好多是客套话，注意区分！
有的朋友套磁没有起到什么作用，我想可能是因为有些老师或者暂时没钱，或者目前的学生已经比较多了（国外的大学好像一个老师带的学生有一个限额），或者有的老师没有课题不需要学生。另外套磁的时候，我想大家还是应该尽量谈你的专业问题，比如你做过什么课题，掌握了什么方法、发表了什么文章，还有你的兴趣等。套磁之前，先看一下老师的网页，看他的研究兴趣、课题，还有文章，要表现出对他的课题的兴趣！这个才是老外感兴趣的！如果有可能的话，能讲一下你对他的课题的看法就更好了！另外我觉得如果能有中国教授的话，套中国教授可能会好一些，毕竟大家都是中国人，大部分中国教授还是乐于回复你的信件的。拿我自己来说，我套了一个中国教授，他的实验室刚刚成立、需要学生、没有费多大劲就成功了，这是有运气的成分在里面。另外一个美国的教授，他也是刚刚接了一个课题，需要人，他还要我的文章看，看了之后对我的文章表示满意，我想这个也是因为我的兴趣和他的兴趣比较一致的，并且我做出一点东西。所以套磁大家不能盲目地乱套，否则就乱套了，：）
最后选校时，可以选那些套磁有正面回复，或者自己确实感兴趣的学校！当然，有些学校申请费太贵，也要考虑咯！毕竟美元不经花，：）选校确实是一个很困难的事情，我曾经有一个多月，没事就到各个学校的网页上看，一边看一边套磁。不过选校很重要，等于你确定了目标了！
每年都有一些朋友收不到offer，其中一个主要的原因我认为是选校失败，自己的背景和学校不match。选校的时候要结合自己的优势，和浏览各个学校网页上得到的信息结合起来，选自己感兴趣的和对方需要的。如果套磁有正面回答的当然要重点考虑了。你可以在你的PS里面把你感兴趣的实验室、老师写上去，应该能起到正面的作用。拿我自己的情况来说，我首先选定的是那些套磁有正面反馈的学校，然后结合自己的兴趣，又选了另外几所在这个领域里面条件和学术声誉比较好的学校。当然，所选学校的档次要拉开（除非你是很牛的人）。
作者点评
个人定位和选校本身就是难以分割的，纵向调查往届师兄师姐的申请情况非常重要，美国很多学校都对中国的很多学校有相对固定的看法，我们和MIT航空系的一位老教授交谈的时候他就逐一点评，比如中科大学生的比较实干，清华的比较聪明，北大的比较有想法，北航的很刻苦。
最后，我们结合Stanford MSE全奖沈泳星的选校来对我们这节做一个总结。首先看看他的选校经验：
选校
选校的原则：所选学校在我申请的专业（MSE）上的排名是至关重要的因素，因为我留学的目的是来学习的。因此我重点选取了材料专业排名来作为主要参考。
选校的定位：我们年级85个人中，我的GPA排并列第2，而且去年我们系去MIT和Stanford各一个，于是我给自己定位比较高：大多数学校都是专业前20的。
由于前几年出现了ETS把中国的GRE笔试分开考试改成机考的风波，为了保险，我给每一个大学的小秘都发了信问GRE的笔考成绩是否还会接受。这样的提前套磁了解还是很有必要的。
关于转专业：据我了解，要换一个比较相近的专业申请是完全可行的，比如申请MSE的就有许多以前是读物理、化学、化工的，更有MSE offer是原来读工程物理（即核工程）的人拿的。另外我有一个在清华读EE的老乡申请到了Duke商学院的offer。所以其实我当时也可以考虑不一定非要申请MSE。
总的来说，我对自己的定位还是比较准的，虽然拒信也多，但也有牛校给我offer，比较满意了。
Engineering Specialties：Materials材料专业排名：
1.Massachusetts Institute of Technology
2.Northwestern University（IL）
3.Stanford University（CA）
University of Illinois-Urbana-Champaign
5.University of California-Berkeley
6.University of Michigan-Ann Arbor
7.University of California-Santa Barbara
8.Cornell University（NY）
9.Penn State University-University Park(www.xing528.com)
10.University of Florida
11.Georgia Institute of Technology
Ohio State University
13.Carnegie Mellon University（PA）
University of Pennsylvania
15.California Institute of Technology
16.North Carolina State University
Purdue University-West Lafayette（IN）
18.University of Wisconsin-Madison
19.Rensselaer Polytechnic Institute（NY）
20.University of Texas-Austin
21.Princeton University（NJ）
University of Minnesota-Twin Cities
我的选校名单：
1.Massachusetts Institute of Technology
理工科学子的圣地。
2.Northwestern University（IL）
西北MSE一般喜欢招中国的硕士，本科基本上是白申。
3.Stanford University（CA）
申请费最贵了，不过既然后来给了我offer，也是值得的。
4.University of Illinois-Urbana-Champaign
UIUC对中国人比较友好，但是正因为如此，竞争才很大。
5.University of California-Berkeley
6.University of Michigan-Ann Arbor
7.University of California-Santa Barbara
8.Penn State University-University Park
9.University of Florida
10.Ohio State University
11.University of Pennsylvania
12.North Carolina State University
13.University of Wisconsin-Madison
14.Rensselaer Polytechnic Institute（NY）
15.University of Texas-Austin
16.Princeton University（NJ）
老爱（Albert Einstein）待过的地方，理科的又一圣地，全美综合排名第一的学校。
17.University of Maryland
18.Rice University（TX）
Rice的一个教授曾经和我有过一面之缘。去年他来清华参加学术会议的时候面试过几个清华的和北大的学生，我是其中一个，所以选它来保底。
作者点评
星星同学选校无疑是建立在仔细的调研基础上的，加上自己背景的一些特点（比如和Rice的教授有过面对面的交流），这是选校最关键的因素。
星星一看就是科学家的料，成绩好也有一定研究基础。星星在清华材料系本科排名第2。在这里，大家通过对比不难发现，Stanford录取本科学生的时候很看重大学成绩和排名。
星星是很严谨的，他的选校乃是深受我们科学方法的指导：
■他作为对专业追求比较高的选手，主攻了专业排名的Top20
■Demand＆Supply analysis，是否接受机考成绩，是否有扩招
■Market Research，详见我们的6W1H分析
很多申请人都有保底的学校，那么保底的学校是不是真的给offer呢？我们来看看统计：
保底学校的意义
保底的意义并不大，从现实来讲，也很少有绝对的保底学校这一说，大家还是应该把精力集中于相对match档次的学校。
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