包括申请过程中参与或者有影响力的人。
学校的研究方向、强项和知名教授、实验室等
这些都可以在学校和院系的网页里查到，也可以在一些专业的国际刊物或会议记录上找到。具体到每一个教授，最低的要求是把主页上的介绍都仔仔细细地吃透，正常的要求是你要把他的代表性paper仔细研读一遍。以之前时代焦点的一位学员为例，他联系了一位Caltech的女院士，他几乎读遍了她的代表性论文，跟踪她的研究进展半年多，和她的几个学生都有过email讨论。最后给她写了封挺长的email，把她所在领域的几乎所有的美国教授逐一评论了一遍，然后提出了一些自己的设想和问题。1小时后，这位女院士就回了封长长的信，说去年她lab招的人多，今年没有预算了，然后讨论完问题以后还很热情地给他推荐了好几位教授，其中还包含其他牛校的在职教授，说会和他们打招呼，让他去联系，并随时告诉她申请的状态。
在美国的朋友、师兄师姐
美国的很多大学都有在中国某些学校招生的传统，比如Stanford的电子系每年都在北大招学生，因为从前去的学生在那边做得较好，教授对中国学生的印象颇好。而且这些朋友无疑可以为你提供一些inside information，比如哪位教授今年缺人、哪位教授有funding等。
很多申请者在国外都有认识的人，我们调查了43位申请者，结论如下：
录取学校是否有认识的老师或学生
他们的帮助有多大
许老师讲故事➤➤
有个工厂有一套很好很昂贵的设备，有一天这套设备出故障了，工厂就找了一个很有经验的工程师来修理，工程师在电缆上画了一条线，说把这条线后面的电缆全部除掉，照做之后设备就恢复了正常。工程师要价100000美元，工厂不解为何收费如此之高。工程师说：“我给你画这条线，收1美元，我告诉你在哪儿画，收99999美元。”而在哪里画这条线，就是升学顾问的价值。很类似的，我的一位客户投资了很多公司，它们都在美国上市了。我问他，你如何知道这家公司就一定有发展？他说：“看得多了，掂量一下就有手感。之前没有这个好的都上市了，这个肯定也没有问题。”这个没有问题的公司上市之后市值超过了100亿美元。
选择升学顾问需要注意的六个要素➤➤
目前中国留学机构鱼龙混杂、乱象丛生，因此家长在选择升学顾问时应该慎之又慎，否则会直接浪费掉孩子的这个宝贵的机会。因此，我们为家长和学生提供了鉴别升学顾问的六个要素。如果一个升学顾问没有好的资质，是不可能满足这六个要求的。
●留学相关背景
没有留学背景的升学顾问往往只能是雾里看花，无法提供第一手资料。家长在和升学顾问交谈时，应该就顾问本身的留学相关背景展开详细询问：如升学顾问在哪里上的学，所在学校学的什么专业等种种情况，以鉴别是否是欺诈性的机构。甚至可以要求升学顾问提供相应的学位证明。时代焦点为了给学生提供更好的服务，始终坚持1+1模式，1位留学行业资深顾问加1位美国留学背景顾问，这样做的好处是既保证了同学员交流的顺畅，又能从海外顾问那里得到第一手的海外咨询。要警惕，很多说是“哈佛才子”和“西北校友”的人并没有在这两个学校学习过，也有很多是没有毕业的或者只参加过短期的1～2个月的学习项目的“校友”。在选择顾问的时候，一定要敢于问“老师，您毕业了吗？您学的是什么专业？您的毕业证能让我们看看吗？”不要碍于面子，你如果要花费很多钱请人做咨询，做做尽职调查是非常必要的。(www.xing528.com)
●成功案例和成功率
一个出色的升学顾问必定会有不少申请成功的案例。家长可以要求顾问提供这些案例。如果有条件，可以要求升学顾问提供成功案例的家长和学生的联系方式，去亲自核实。还要警惕的是有些大机构给出了不少进入名校的案例，也都是确有其事的，然而，要知道在接受升学顾问服务的500个学生中，可能只有5个成功案例。所以在选择升学顾问的时候，成功率比成功案例更加重要。此外，成功案例中提供的如果是模糊的Z同学和F同学，可能就是杜撰的。我们时代焦点的案例不但真实，而且这些学生在录取之后都主动来录像或分享，参加讲座来分享自己的经验。很多机构每年辅导很多人，一定有不少成功案例，分子是很耀眼，分母有多大呢？所以一定要看成功率。
●警惕所谓的“全包服务”
如果升学顾问提出在申请材料的准备上他可以完全替你写，不需要你做任何事，那么一定不要去这个机构。这是因为，美国大学非常强调学生个性的体现，而且近年来这种千篇一律的申请文书已经涌入了美国申请的大军中，非常容易被识破。学校一旦感觉到这个学生的文书是有人代笔的，将会直接将学生的材料丢进废纸堆。一个好的升学顾问，工作的重心之一是了解学生的各个方面，并在写作上给予方向性的指导。“授之以鱼不如授之以渔”，好的升学顾问不但提供个性化的服务，还会教授学生写作技巧和申请技巧。这对学生未来的继续深造和工作申请都是有益的。
●是否有专业团队
由于申请环节的繁琐，优秀的升学顾问从来都不是一个人在战斗，其背后一定会有一个强大的团队。团队中应该包括：GRE或托福讲师、专业文书、外籍教师、心理辅导老师、活动组织人员、技术支持人员等。
●量化比较其对您的孩子的重视程度
在面临一个GRE 330分想要申请哈佛的学生和一个GRE 310分要申请哈佛的学生的时候，绝大多数机构，都会更加愿意优先帮助330分的，这是人之常情。如果您的孩子是330分，那么几乎所有留学机构都会重视您的孩子，但是如果您的孩子是310分，那您就要问问，您的孩子是否会被重视。他们辅导过这个分数的学生吗？结果怎么样？孩子是否会被一视同仁地重视？每个机构每年都会面对很多学生，而每一个孩子对家庭来说都是唯一，所以是否能够像父母一样重视孩子是最重要的。量化的另外一个原因是，同样是进入了哥伦比亚大学，能把308分的学生送进去的顾问，通常会比能把330分的学生送进去的顾问的水平高。如果家长在一次面谈之后还是无法确定是否选择这个顾问，那么可以约第二次面谈。这次面谈时，家长要注意此顾问是否记得学生的信息。因为留学申请是一个劳动密集型、高度个性化的过程，有些大型机构的顾问为了盈利，会同时操作相当大量的案例，这样必定不能提供很好的服务。如果这个顾问有太多客户，那就有可能会对学生信息记不清楚。
●警惕“特殊渠道”型顾问
有些升学顾问声称自己有人脉，可以通过“特殊渠道”来保学生进入某大学。如果遇到这种顾问，家长和学生一定不要上当。美国正规的大学录取制度很严格，不会有此类“特殊渠道”。
——谷歌（Google）董事长、首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）的建议➤➤
谷歌（Google）董事长在2001年就劝我应该聘请一个指导，他向我推荐的人选是比尔·坎贝尔（Bill Campbell）。最初我对此非常反感，不管怎么说，我都是一个拥有丰富经验的首席执行官，为什么我还需要指导呢？难道是我做错了什么吗？我的观点是，如果在我的领域我已经是世界上最牛的了，那么一个指导还能给我什么建议？但事实上，指导并不需要做得像你一样出色，他会观察你并帮助你发挥出最大能量。在商业领域里，指导并不是一成不变的，他会换种方式观察事物并发现问题，从他的角度形成见解，并提出处理问题的办法。
当我意识到我的指导是值得信任的，他的想法确实可以帮助我时，我才发现，拥有一个指导是很明智的事情。当存在商业分歧，你已经焦头烂额时，比尔给出的建议通常立足长远，站在比对方更高的角度，他会告诉你：“别为这样的事儿烦心了。”
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