孔子思想中有一个非常重要的概念，即“时”，孟子根据孔子的主张评价孔子为“圣之时者”，是说孔子能够“相机行事、依时而定”[18]。孔子的这一思想和灵活的处事方式与蘧氏颇为相似。
文子曰：“君忌我矣，弗先，必死。”并帑于戚而入，见蘧伯玉，曰：“君之暴虐，子所知也。大惧社稷之倾覆，将若之何？”对曰：“君制其国，臣敢奸之？虽奸之，庸知愈乎？”遂行，从近关出。[19]
卫献公使子鲜为复，辞。敬姒强命之。对曰：“君无信，臣惧不免。”敬姒曰：“虽然，以吾故也。”许诺。初，献公使与甯喜言，甯喜曰：“必子鲜在，不然，必败。”故公使子鲜。……甯喜告蘧伯玉，伯玉曰：“瑗不得闻君之出，敢闻其入？”遂行，从近关出。[20]
《左传》中记载了上述关于蘧氏的两个事件。第一件事是由于卫献公多次羞辱孙文子和甯惠子，赐其食却日旰不召、不释皮冠而与之言、在孙文子的儿子孙蒯侍酒时歌《巧言》之卒章，致使孙文子有杀君之心。孙文子行动前企图拉拢蘧氏，但蘧氏严词拒绝，并给出两条理由：其一，君王为一国之主，作为臣子不可奸君；其二，杀掉现任君王，不免继任君王会不如旧君，国家或会每况愈下。之后蘧氏从近关出国避难。
第二件事，孙文子攻卫献公，卫献公出奔齐国，后来孙文子与甯惠子发生矛盾，甯惠子的儿子甯喜等人意欲协助卫献公复国，甯喜遂告诉蘧氏此事，蘧氏非常谨慎地说了一句意味深长的话：“我从前没有听说国君出走，又怎能听说他回来。”之后蘧氏再一次从近关出国避难。(www.xing528.com)
孙文子欲攻卫献公，是早有预谋之事，此时告知蘧伯玉，企图借蘧氏的政治影响力来为此事增加一份胜算，也是为自己寻找道义方面的支持。在这样的政治局面下，在面对孙文子强权时，蘧氏首先在立场上与之划清界限，这是他的政治原则；其次乘机行事，采取出走的方式不进行干涉，后甯喜协助卫献公复国之时，蘧氏亦是如此。蘧氏在国家安定，政治清明之际为国家建言献策，而在国家动乱，政治黑暗之时，则懂得保全自我以备后用，此乃君子之风，这大概就是孔子说“君子哉蘧伯玉！邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之”[21]的原因。
对上述蘧氏所为，近来也有学者颇有微词。卞朝宁认为蘧氏完全是一位虚伪自私的投机者，真正的君子应该忠于社稷，忠于君主，不应该规避风险，保全自我。[22]此说实为误解蘧氏。其一，全祖望认为：“蘧伯玉‘不闻君出，敢闻其入二语’，古人于事变之际少干涉，不惟功名之心薄，诚恐雅道自此而坏，后世则不然。”[23]所谓“雅道”即“正道”，古代圣贤较少参与政治斗争，不仅是因为淡泊名利，而且担心“正道”被破坏，后世则没有此种见识，故不可用现如今的道德观念置评古人，否则会有失偏颇。其二，黄道周在《节寰袁公传》里讲：“予观古人尚哲简戆，因事蝉脱，如季札、蘧瑗、晏婴、乐毅之流，皆值祸难飘然，有以自立。”[24]众多贤人皆有相似的境遇，并在此中飘然自立，难道他们都是虚伪自私之人？懂得规避风险，保全自我并不可耻，关键要看处于何种境况。《礼记正义》讲：“内乱不与焉，外患弗辟也。”“谓卿大夫也。同僚将为乱，己力不能讨，不与而已。至于邻国为寇，则当死之也。”[25]孙甯二人早已有弑君之心，并且拥有较大的政治和军事力量，蘧氏无力与之抗衡，并且劝阻无果，遂不与焉。蘧氏涉身事外，能避免自己做无谓牺牲，保全自我以备后用。事实证明蘧氏后被卫灵公所重用，治理卫国，使之井然有序。卫国虽小，却无大患，多赖于蘧氏等。蘧氏第二次出走实为不愿卷入政治斗争。甯喜之所以迎卫献公回国复位却非出于公心，而是为了获取自己的政治利益进行的政治斗争，蘧氏此时选择回避是不愿与假公济私之人合流，而是恪守古礼，克己为公，不为私利谋。
《庄子》中也有记载颜阖即将做卫太子蒯聩的老师，但蒯聩天性残酷，放纵他就会危及国家，用法度礼制管教他则会危及自身，左右为难之际请教蘧伯玉。蘧伯曰：“善哉问乎！戒之，慎之，正汝身也哉！形莫若就，心莫若和。”[26]蘧氏教给颜阖一个很灵活的教学方式，首先要正其自身，其次根据蒯聩的性格，依时而定，不顺也不逆，但心中长存诱导之意，借机劝诱，既不危国也不害己，谨慎行之。蘧氏又列举螳臂当车、喂虎喂马的例子来告诫颜阖不可贸然采取极端方式，否则会带来大的祸害。蘧氏采取了灵活的处理方法帮助颜阖解决难题，符合他一贯的做事风格，在不失原则的情况下相机行事，依时而定。
孔子的处世方法与蘧氏很为相似。孔子曾将自己哥哥的女儿嫁给南宫适（南容），“子谓南容：‘邦有道不废；邦无道免于刑戮。’以其兄之子妻之”[27]。孔子之所以将自己的亲人嫁给南宫适，就是因为看中他能够灵活处世，而南宫适也曾被孔子褒奖为君子。子曰：“可与共学，未可与适道；可与适道，未可与立；可与立，未可与权。”[28]“学，适道，立，权”分别代表四种不同的境界，而“权”则是孔子认为最高的境界，孔子也亲身实践者“权”。“不见阳货”“见南子”等故事都说明这一点。在孔子看来，能够相机行事、依时而定是君子重要的精神品质。[29]
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