早期儒家认为，作为君子，必须严守忠信，言必行，行必果，不能只说空话。“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。君子哉！”[33]自己懂就是懂，不懂就是不懂，反对不懂装懂，“君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也”[34]。讨厌言不由衷的虚伪和掩饰，“君子疾夫舍曰‘欲之’而必为之辞”[35]。早期儒家认为那些欺世盗名之辈比杀人越货的强盗更可恨，也更可耻，“色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与？”[36]荀子也说“盗名不如盗货”[37]。一个君子，即使身居高位，掌握了权力，在治国理政过程中，也不能放弃诚信这个道德要求，“君子信而后劳其民，未信则以为厉己也。信而后谏，未信则以为谤己也”[38]。早期儒家强调表率作用，认为要想引导别人，教化别人，自己首先要做到，只有自己做一个君子，才能引导别人做君子，“如其礼乐，以俟君子”[39]。
君子不能是语言上的巨人，行动上的矮子。不仅要少说空话，多做实事，而且必须是一言九鼎，说到做到，在付诸行动前不要大肆宣扬，甚至在做完之后，也最好少向别人吹嘘。当子贡向孔子问如何做一个君子时，孔子对他说：“先行其言，而后从之。”[40]作为君子，说话必须十分谨慎，自己不完全清楚的事不要说，完全搞清楚了，但没有把握完成的事，也不要向别人张扬，说了就要做，而且要有成功的把握，“君子于其所不知，盖阙如也。……故君子名之必可言也，言之必可行也。君子于其言，无所苟而已矣”[41]。“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”[42]言过其实，说过的话不能兑现，是一个君子的耻辱，“君子耻其言之过其行”[43]。(www.xing528.com)
早期儒家看来，掩过饰非，刻意掩藏自己的缺点和过失是不齿的行为，孔子曾说：“丘也幸，苟有过，人必知之。”[44]认为一个君子不应该向别人隐瞒自己的过失。“君子之过也，如日月之食焉；过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”[45]当棘子成问道：“君子质而已矣，何以文为？”子贡回答他说：“惜乎，夫子之说君子也！驷不及舌。文犹质也，质犹文也。”[46]正因为君子表里如一，言行一致，没有什么不可示人的隐私，而“小人之过也必文”[47]，所以“君子坦荡荡，小人长戚戚”[48]。
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