在不同的明代文献中，对这次海难事件的发生时间和行程路线有不同的记载。如严从简在《殊域周咨录》中称：
成化十四年，（满剌加）嗣王复请封。上命礼科给事中林荣为正使，行人黄乾亨为副使往封之。竣事而还，舟抵洋屿遭风，并溺于海上。[31]
这里表达的意思似乎是海难事件发生在成化十四年，林荣和黄乾亨出封满剌加完毕后，回国的路上在洋屿海域失事。而郑晓在《皇明大政记》中记载：
成化十九年春正月……给事中林荣、行人黄乾亨使满刺加，卒於羊屿。[32]
黄衷在《海语》中则称海难发生在成化二十一年，是前往占城册封的路上，在交趾附近触铁板沙以致失事：
成化二十一年乙巳，宪庙遣给事中林荣、行人黄乾亨，备封册之礼以如占城……次交趾之占壁啰，误触铁板沙，舶坏，二使溺焉，军民死者十九。[33]
这三部著作成书时间都在16世纪中期前后，记录的海难发生时间和行程却相去甚远。而在《明宪宗实录》中，第一次记载相关信息是在成化十七年七月，命林荣和黄乾亨出封满剌加：
（成化十七年秋七月辛丑，）遣礼科给事中林荣充正使，行人司行人黄乾亨充副使，封满剌加国故王苏丹速沙子马哈术沙为国王。[34]
到成化十九年十二月，《明宪宗实录》中再次记录此次事件时，已经是在海难发生之后：
（成化十九年十二月乙丑）赠故礼科给事中林荣为本科都给事中，行人司行人黄乾亨为本司司副，赐祭并各录其子一人为国子监生。荣充正使，乾亨充副使，往满剌加国封王，航海遇风溺死，同行者亦多死焉。巡抚两广都御史朱英以闻，且乞加恩典。事下礼部覆奏，故有是命。其官军人等死者，令有司于海边设位，招魂以祭，给其家官各绢四匹、米三石，军民人等各布二匹、米一石，生还者各布一匹、米五斗。[35]
由此可见，林荣和黄乾亨确实是在册封满剌加而非占城的行程中遭遇海难的，只是在《明宪宗实录》的记载中，看不出海难发生的具体时间和行程阶段。丘浚曾作有一篇《送林黄门使满剌加国序》，详细说明了林荣出使满剌加的原因，提及“成化辛丑”时，林荣因满剌加国王逝世，需要册封即位的国王之子，所以被任命为正使：
岁（永乐）己丑，遣使封其酋为王，建以为国，自是凡易世，必请封于天朝，世以为常。乃成化辛丑，其国王卒，子当嗣位，遣使臣备方物来请封，上命礼科给事中林荣仲仁为正使，如故事持节以行有日。众以为仲仁此行，乘长风，泛洪涛，经万馀里外，真所谓汗漫之游天下之大观者，咸赋诗壮之，谓予乡先达，不可以无言。[36](www.xing528.com)
成化辛丑即成化十七年，这与《明宪宗实录》中林荣、黄乾亨收到任命的时间一致，可见从这时起，关于出使的筹备、送行工作就已经开始了。而在顾清所作的黄乾亨生平传记中，则记载：
授行人司行人，副给事中林荣使满剌加国……（成化）癸卯正月发舟，六日至羊屿，飓风作，舟薄于石，坏，与众溺焉。[37]
这里记述得很清楚，成化癸卯即成化十九年，使船在这年正月出航，正月六日行至羊屿海面时在风暴中触礁。综合以上内容，可以看到这次海难事件的时间顺序：成化十七年七月任命正副使，随后开始筹备出使工作。在收到任命之后、出发之前的一年半里，按惯例应是在南方修造使船，准备物资，并按照借冬季北风启航的传统，等到成化十九年正月出航。正月六日，海船行驶到占城附近时遭遇飓风，触礁失事，并不像《殊域周咨录》中所说是在返航的路上。
虽然使船在成化十九年初就已经失事，但明朝未能立刻获得消息，《海语》中记载了这次海难事件被人发现的经过：一位名为麦福的幸存者和70多名同伴一起攀上了海中山崖，但岛上生存条件艰苦，数天后仅存24人，然后才被交趾、占城巡船救回：
俄闻谿中人语，至，见岛夷数辈，乘三小船，循溪搜捞段帛诸物。有谙夷语者，询之，乃交趾、占城二国之交徼巡船也。二船酋长闻是覆溺之余，为之隐恻，各取十二人，共载以归。二国夷王谓天朝人民，馆榖如礼。于是占城遣人以二使来讣，广中始知大舶汩没。守臣以闻，二使均荷恤荫。又踰年，二国始具海舟，资送诸人以还。盖同日达广也。逆计阽危之日，至是已二年矣。[38]
而在《明宪宗实录》中，则记载了安南国王遣人将幸存者送回广东的事迹：
（成化十九年十二月丁丑，）巡按广东监察御史徐瑁奏，出使满剌加国使臣从行军民二十八人，皆被风破舟，漂至安南国。国王黎灏给廪具舟，遣使送回，其咨文字画真谨，辞语卑逊，足见尊敬朝廷之意，谨具以闻。上曰：安南国王资送漂流军民回还，诚敬可嘉，速令广东布政司移咨，令王知之。[39]
这里所说的幸存者28人，与《海语》中记载的24人有所出入。送消息到广东的到底是占城还是安南，幸存者是成化十九年底就被送回，还是又一年后才被送回，也有不同的记载。在黄乾亨叔父黄仲昭的记述中，可看到最晚在成化二十年初，黄氏族人就已经从返回广东的幸存者处获得了消息：
吾乃托方氏表弟携一仆入广，询问的信，不意同舟之人漂泊而归者，皆谓舟抵羊屿北，飓风大作，遂飘荡以没……汝之卒在癸卯正月六日，吾始闻的信，则在甲辰正月十有四日。[40]
两相对照，可见《海语》中的记载在时间上与事实有所出入，实际情况是成化十九年底时，幸存者就已经被送回广东，当地官员将消息上奏朝廷，明政府才做出反应，在十二月对遇难人员家属加以抚恤，并向安南国王表示感谢。
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