“遮洋”是一种海运船的名称，遮洋总之所以得名，也应是因遮洋海运和遮洋船而来。[1]关于遮洋总的历史与职能，明嘉靖初年曾有官员俞谏做过简单总结：
漕运粮船先年海运至京，俱经文武大臣建议，开濬会通河，分十二总，遂罢海运。其岁运粮四百万石，内蓟州边储，独遮洋一总尚留南京水军左等八卫，江北淮、扬等五卫军船，俱于小滩镇等水次，兑运山东、河南粮米三十万石，仍由海道以抵蓟州、天津二仓上纳。[2]
这段文字大体说明了遮洋总的状况，即由13个卫组成，每年赶赴今河北大名附近的小滩镇，接收来自山东和河南的粮米，然后通过运河北上，将一部分漕粮运送到天津仓，再从直沽出海，将余下的漕粮运送到蓟州仓。遮洋总下属的13个卫位于南京和江北的淮安、高邮、扬州及凤阳，距离大名小滩镇甚远，到渤海湾北部的天津和蓟州两仓更需长途转运。俞谏认为遮洋总官军北上路程太远，工作艰难，所以应该对遮洋总的组成进行调整：
查得南京淮、扬等一十三卫官军，昔年正因习知海道存于遮洋，今日既由新河儧运，却乃空身自南趋北，不惟途路艰辛，人情事体甚为不便。[3](www.xing528.com)
此项建议获得朝廷批准，于是遮洋总的管辖范围进行了调整，保留原本位于江北的5个卫，而将南京的8个卫交由江南的漕运总管辖，又将原先北直隶总管辖的通州左卫、通州右卫、神武中卫、定边卫、天津卫、天津左卫、天津右卫、德州卫、德州左卫共9个卫，以及徐州左卫和泗州卫交由遮洋总管辖，后又将徐州左卫划出。调整后的遮洋总共有15个卫，所辖范围内也不再有江南的军队，人地关系错位的现象得到了一定缓解。
按照俞谏的说法，明政府起初要求位于南方的遮洋总官兵长途北上，负责渤海湾内的运粮工作，是由于他们“昔年正因习知海道”。从遮洋总的历史来看，这里说的海道并不是从直沽出海后，经数十里抵达蓟州的短途海道，而是本书第一章中提到的洪武海运时，从江南太仓到北方辽东、北京的长途海道，其中涉及了明初海运从兴盛到停罢的一段历史。而对于遮洋总这种明显不符合人地关系的组成和职能，也必须放在自明初以来国家航海业的整体发展过程中进行观察，才能了解其原因。
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