在哥伦布的著名航行中，经常会根据海上生物状况判断是否已经接近陆地。从这些关于鸟类、鱼类和植物的信息中，可以看出当时的欧洲航海者积累了许多关于海洋生物的知识：
（九月十六日）水手们发现海面上有不少海洋中稀有的碧绿青草，他们认为这些草是从陆上飘来的，据此估计附近定有岛屿，但离大陆尚有距离……（九月十七日）不时见到众多野草自西飘来，这种草本生于石间。据此，众人猜测陆地即在附近。
众人还发现一条鲸鱼，这又是陆地在即的迹象，因为鲸鱼总在陆地附近游弋。
水手们看见一种名为军舰鸟的飞禽，该禽能迫使鲣鸟吐出所吞之物，然后掠而食之，它是以鱼为生的海鸟，但从不在海上栖息，也从不远离陆地二十里格以外。[150]
虽然这些关于接近陆地的猜测最后一般都被证明并不属实，但毕竟也是人们世代经验的积累。古代的航海经验与传说经常互相交织，很难分辨其中有多少可信。例如西太平洋上的航海民族中传说“有一种巨大无匹的章鱼，潜伏等待着在外海航行的独木舟……其身子巨大到能够将整个村庄覆盖，它的胳膊像椰子树一样粗壮，会从海里面伸出来”[151]。古代阿拉伯流传着关于中国海中大鹏（Rokh）岛的故事：“大鹏是一种特别大的鸟，大得出奇，十分令人可怕，以至于有人传说大鹏鸟的一只翅膀就将近达一万英寻之长。”在另一部阿拉伯文献《动物志》中，记载了一个曾在中国及其附近岛屿旅行的人，他“从大鹏岛带回了一大笔财产和一根大鹏翎毛管，这根翎毛管是从一只尚未孵出蛋壳的雏鹏身上拔下来的，其内可以容纳得九只羊皮袋的水”[152]。
中国古代文献中记载西方也有这样的大鹏，其羽毛管同样可以用来做水桶，但它出现在“昆仑层期国”，也就是今日非洲的马达加斯加。据称其国“常有大鹏飞，蔽日移晷。有野骆驼，大鹏遇则吞之。或拾鹏翅，截其管，堪作水桶”[153]。
当来自内陆的人们最初见到陌生的海洋生物时，常会产生新奇感，并将其外形与陆地生物做比较并加以理解。例如崇祯年间胡靖跟随杜三策出使琉球，从五虎门出海时，这样描述在海面上看到巨鱼腾跃的情形：
由五虎门出大海，始掀五帆，乘浪如飞，真有一泻千里之势。次早风顺如故，舟镇不前。歘见吞舟之鱼，翅类旌旗，金光闪烁，左右旋绕，余则大小隐跃，或鳞或介，或鬐或圆，或赤或黑，如狗、如豕、如驳、如麂、如豸狙犀象者，莫可名状。[154]
此前从未见过的生物，忽然以斑斓的色彩和形象出现在大海中，增加了航海者对海洋的敬畏和神秘感。世界各海域生物不同，人们在陌生海域遇到不可思议的景象时，甚至会用神异思维加以理解。例如古代阿拉伯人马苏第所作《黄金草原》中记载了中国南海中危险的风暴和波浪，以及成群结队攀船却全无威胁的所谓小型黑人：
每当海中出现巨大的“希卜”和浪峰倍增的时候，就会发现钻出一些身材为4—5拃长的黑人，酷似小阿比西尼亚人，所有的人都有同样的形状和同样的身材。它们攀援上船，但无论其数目有多大，都完全不会有进攻力。船组人员知道这些人的出现将预示着一场风暴（希卜），于是便竭尽全力地操作船只。[155]
这里描述的场景过于奇特，使人疑为脱离现实的传说，但在中国明代的《海槎余录》中记载了非常相似的故事，即中国南海常有众鬼攀船，需要用米饭投喂才能停止：
千里石塘在崖州海面之七百里外。相传此石比海水特下八九尺，海舶必远避而行，一堕即不能出矣。万里长堤出其南，波流甚急，舟入廻溜中，未有能脱者。番舶久惯，自能避，虽风汛亦无虞。又有鬼哭滩，极怪异。舟至，则没头、只手、独足、短秃鬼百十，争互为群来赶舟，人以米饭频频投之即止，未闻有害人者。[156]
在古代阿拉伯和中国航海者不同角度的描述中可以猜测，他们确实在南海看到了成群不明生物前来袭船的情形。这种生物数量有几十上百只，露出水面的部分不太高，所谓的只手独足可能是鳍和尾巴，攻击性较弱，当人类向其投喂食物后，便会自行离去。现代研究者分析认为涨海群鬼实际上是南海中的海豚群，如《南沙群岛自然地理》中论述：
滩礁间水域出现的“短秃鬼”即为哺乳类动物海豚科，长2—2.4 m，背黑色，毛退化，喜成群生活，因用肺呼吸，需常出露水面，被明代船民称为“短秃鬼”。由于珊瑚礁区水浅，生物多，鱼、乌贼、虾、蟹等繁生，海豚常成群游行礁区浅水地带觅食小动物，每群百十数，追食，呈戏水翻腾景象。当海舶饲以米饭时，更是相互争食，头部和翅鳍出露，呈独足独手形态，即反映其四肢鳍化，手足变形为鳍的描述。海豚性驯，不为人害，喜群居和在水面附近觅食，为浅水珊瑚礁常见海生动物群。[157]
这种背部蓝黑灰色，腹部白色的小型海豚在我国沿海均有分布，它们行动敏捷，游泳速度很快，常以数十只或几百只为群巡游海面，随船只前进或与渔轮艏部并驾齐驱，或者尾随渔船，发出似鼠叫的吱吱声。[158]清代李鼎元在《使琉球记》中，提到了黑绿色的大鱼与船同行，可能也是这种海豚：
东方黑云蔽日，水面白鸟无数……有大鱼二，夹舟行，不见首尾，脊黑而微绿，如十围枯木，附于舟侧……余闻大鱼夹舟，若有神助，行海最吉。[159]
“大鱼引舟”常见于古代航海文献，一般被认为预示着航程平安。《鉴真和尚东征传》中记载的大鱼颜色又有所不同：“明旦近岸，有四白鱼来引舟，直至泊舟浦。”[160]《航行在鉴真遇险过的海路》中分析，鉴真一行飘流到海南岛时遇到的这四条如向导般带领着船的白鱼，可能是一种露着白肚、常在船的前方跳出来的海豚。[161]综合各种情况来看，这里提到的很可能是中华白海豚，它们体长在2.2—2.5米，全身乳白色，背部杂有明显的灰斑，多系热带、亚热带近岸品种，南海中终年可见。[162]
除海豚之外，还有不少生物被认为代表着海洋中神灵的启示，由于在海洋气象变化之前，一些生物会出现反常反应，所以在海船即将或正在陷入险境时，如果有蝴蝶、黄雀、蜻蜓等生物飞到海船上，乘船者就会认为这是预言即将到来的灾难，让人们提前做好准备；或是预示着险情即将结束，神灵将带领海船脱险。在此前出使琉球使臣的记载中，已经能看到人们遇险时祈求天妃与龙王的情形，又如明代萧崇业、谢杰所作《使琉球录》中记载“孤雁飞绕于前后，一细蜻蜓入神舍不去，众咸异焉”[163]，以及陈侃在《使琉球录》中的描述：
二十六日，忽有一蝶飞绕于舟，众曰：“山将近矣。”疑者曰：“蝶者甚微，在樊圃中飞不过百步，安能远涉沧溟？此殆非蝶也，神也。或将有变，速令舟人备之。”复有一黄雀立于桅上，雀亦蝶之类也。令以米饲雀，雀啄尽立去。是夕，果疾风迅发，白浪拍天，巨舰如山，飘荡仅如一苇。[164]
清代郁永河在《采硫日记》中记载了在台湾岛附近海域遭遇风浪时，见到蝴蝶与鸟雀，海员们越发惊恐，以至于要焚烧楮镪（即纸钱）用以祈祷平安的情形：(www.xing528.com)
风中蝴蝶千百，绕船飞舞，舟人以为不祥。申刻风稍缓，有黑色小鸟集船上，驱之不去，舟人咸谓大凶，焚楮镪祝之，又不去，至以手抚之，终不去，反呷呷向人若相告语者。[165]
航海者与海洋生物共同生存，总结出了许多心得经验。在今天人们看到的彩色中国古代海船图画中，船底一般是白色的，这通常是为了防止海洋生物大量附生在船底上，给航行带来困难。人们在船底刷漆，使生物难以在上面生长，或是生长后易于去除：
来往外洋之船，其底必尖深，方堪风浪。又咸海易生蚇虫，亦螺蛎之属，毂圆如戒指，上稍小，下稍大，牢生石上，有刺棘人手足。凿下煮食，味颇鲜。若生船腹，垒垒不可脱，则行海不灵活，故洋艘饰白其腹，使不易生，即生而去之亦易，不至重伤船腹也。[166]
而在元代的海运船上，防止海洋生物对船体造成破坏的方法，则是“必别用大木板护其外，不然，则船身必为海蛆所蚀”[167]。
在古代中国，关于海洋生物和气象变化的知识，经过长期积累之后，形成各种歌诀出现在航海手册中，提醒其预示的海洋状况变化。例如明代何汝宾所作《兵录》中有《定各色恶风》记载称：
云横日赤，烟雾四塞，日月昏晕，海面浮赤。
云行如箭，禽鸟高飞，天色昏暗，人身首热。
天色衡高，大鱼高跳。海水浑浊，海糠多浮。
西南星动，海蛇戏水，无风作浪，无雷海响。
蜻蜓多飞，礁头乱响。凡此各色，风飓异常。[168]
这些特征描述出现在明清时期的许多航海指南中，用以描述的语句也非常相似。如《顺风相送·逐月恶风法》记载：
禽鸟翻飞，鸢飞冲天，俱主大风。[169]
《源永兴宝号航海针簿·恶风先兆》记载：
禽鸟高飞有恶风，蜻蜓多飞有恶风。[170]
《外海纪要·海气变备风雨》记载：
海水变臭气，海水变红，海水变黑，海上有鱼大浮，海上有飞鸟鱼成群，海上鱼有浮水相赶逐：备之，天必变，有大风雨。[171]
这些文字是航海经验世代交流与传承的结果。当人们在海洋中前行时，必须与海洋生物共存，并试图了解、掌握海洋生态环境的常态与变化特点。从古代航海者对海洋生物的不同认识和理解中，能看到他们为此付出的努力，以及不断增长的海洋知识与前行的意志。而从世界各地不同航海者留下的文献记录中，可以看到他们面临的生态环境的特征，观察与认识海洋世界的相似视角，以及在古代海上交流网络中互通的航海知识与技术。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
