古代航海者对岛礁地带海流的描述

分别考察前述几种现象所在的海域环境可知，它们附近都有岛礁区，航行在这里的海船一旦主动或被动偏离航线，便有可能陷入礁石浅滩中。如《调查西沙群岛报告书》中称：

西沙群岛位于赤道北纬15度46分至17度5分，东经110度14分至112度45分，距海南榆林港东南约145里。北起北砂岛，南至南极岛，东界林康岛，西接七洲洋。统计大小岛屿礁滩20余座，星罗海面约200余方里，乃一群珊瑚礁结成之低岛。^[64]

这种岛礁地貌给海船带来的最大风险，就是易发触礁沉船事故。由于舵深入海水中，常位于全船最低处，因此海船触礁之时，经常是舵先被碰撞折损，古籍中的“舵折”“舵损”一类记载，正是因此而来。而且岛礁地带海流情况复杂，如《调查西沙群岛报告书》中记述附近海域情况：

南海沿岸各处之海流，每因洋海之深浅、气压之变化、风向之差异，不能一律。即其发生之时率亦颇不同。西沙群岛之海流尤无规则，常因风向而变。……西侧甘泉岛及金银岛附近，亦常有西或西北之水流，而东北水流亦间有之。其复杂如此者，盖因位置关系，风向无定，遂生此不规则之现象焉。^[65]

这种描述与明代顾岕《海槎余录》中记载的情形相似：

千里石塘在崖州海面之七百里外，相传此石比海水特下八九尺，海舶必远避而行，一堕即不能出矣。万里长堤出其南，波流甚急，舟入迴溜中，未有能脱者。番舶久惯，自能避，虽风汛亦无虞。^[66]

与此相似，出现“针迷舵折”现象的苏门答腊急水湾，也是一片地形复杂、海流湍急的区域。如《岛夷志略》中所述：

湾居巴绿屿之下，其流奔骛。舶之时月迟延，兼以潮汐南北人莫能测，舶洄漩於其中，则一月莫能出。昔有度元之舶，流寓在其中二十余日，失风，针迷舵折，舶遂阁浅。人船货物，俱各漂荡。偶遗三人于礁上者，枵腹五日，又且断舶往来，辄采礁上螺蚌食之。当此之时，命悬于天。忽一日大木二根，浮海而至礁傍。人抱其木，随风飘至须门答剌之国，幸而免溺焉。^[67](www.xing528.com)

从“其流奔骛”“兼以潮汐”“人莫能测”“洄漩於其中”一类描述中，可见不规则海流危及海船航行的情形。其他文献中也对这种地形有所记载，例如《郑和航海图》中称：“平急水湾巴碌头，有浅”^[68]。《顺风相送》中记载“取急水湾头，水八九托，有礁浅仔细远过妙”^[69]，以及“西边有湾，有沉礁打浪开，有二十托水”^[70]。“沉礁打浪”也是明清航海指南中相对固定的用法，例如同书记载今斯里兰卡的牙里屿时，称“有沉礁打浪，近老古石”^[71]。礁石潜藏在海水之下，因阻挡海流而使海面激起浪花，行船者远远看到便知水下有暗礁，可以提前避开。《西洋朝贡典录》记载：“又五更至急水之湾，有泥礁而鼓浪焉。”^[72]又如清代泉州《山海明鉴针路》：“分流屿外有沉水礁，名曰乌墩礁，初三、十八犯船打舵。”^[73]

可见“泥礁鼓浪”与“沉礁打浪”是同一类固定用语，用以总结此类地貌的海流特征，它们与“针迷舵失”“针迷舵折”“失针损舵”这类描述一样，各自拥有相似的语法结构和细微的字词区别，都是古代航海书中的常用术语。

对比急水湾的“舶洄漩於其中，则一月莫能出”与万里长堤的“舟入迴溜中，未有能脱者”，会看到其描述的情形非常相似，都是因海流情况复杂而使船舶深陷其中。这种现象不仅出现在海洋中，也出现在内地江河里，例如清代贝青乔在《荆江舟行杂诗》中提到，“（峡船）被迴溜水转入漩者，谓之抛荡”^[74]。在中国古代水利术语中，对“溜”和“迴溜”有这样的阐释：“流水曰溜……大溜之下曰拖溜，越过拖溜之下，回旋逆流，曰廻溜。”^[75]由此可见航行在南海和急水湾的古代海船主要是因局部海流的异常，被卷入漩涡中，因而失事。与此相似的还有《瀛涯胜览》中的溜山国，这也是一片会因为“船过其溜，落于泻（溜）水，渐无力而沉”，从而导致“失针舵损”现象的区域，它位于今印度半岛南端以西，由众多珊瑚礁岛组成，即今天的马尔代夫群岛一带。在伊本·白图泰的游记中，曾记述了这里复杂的地形状况：

这个群岛是世上奇迹之一。它大约由两千个海岛组成，大约有百十来个环礁群，如花环一般点缀在碧波之上。群岛入口处好似一道大门，不经这里，任何船只也无法驶入。船只到达环礁时，必须由当地人作引水才能驶到其他岛屿。由于这些岛上都长着茂密的椰树，遮蔽天日，岛与岛十分相似，因而很难辨识路径，而一旦弄错标志就休想进去，大风还会将船吹到麦阿白尔国或锡兰去。^[76]

中国古代的航海者们也注意到了这里的地形特点，汪大渊在《岛夷志略》中介绍了当时名为“北溜”的马尔代夫一带地形：

地势居下，千屿万岛，舶往西洋，过僧伽剌傍，潮流迅急，更值风逆，辄漂此国。候次年夏东南风，舶仍上溜之北。水中有石槎中牙，利如锋刃，盖已不完舟矣。^[77]

可见正因这片海域岛礁众多，局部海流异常急促，导致过往海船易被卷入其中，又因礁石锋利，一旦发生摩擦撞击，船舵和船壳很容易受到损害。巩珍在《西洋番国志》中记载此处“水皆缓散无力，舟至彼处而沉，故行船谨避，不敢近此经过。古传弱水三千，即此处也……行船者或遇风水不顺，舟师针舵有失，一落其溜，遂不能出”^[78]。对比《瀛涯胜览》中记载此处的“设遇风水不便，舟师失针舵损，船过其溜，落于泻水（原注：黄录作堕于溜水，泻水应是溜水之误），渐无力而沉”^[79]，可见描述的都是一种现象。两部著作的作者马欢、巩珍都曾随郑和下西洋，他们分别用“失针舵损”和“针舵有失”记载这种航行风险，也可以相互参照。“弱水”一词在中国古代典籍中经常出现，被解释为因水浅而不通舟楫之处^[80]。有研究者认为溜山国的“弱水”真实反映了印度洋珊瑚礁地区的海洋地貌，19组珊瑚环礁和2000多个珊瑚小岛给航行造成了许多风险，因为有礁处水浅，再加上岛礁地形造成的复杂水流情况，使这里成为威胁海船安全的事故频发区域。^[81]