在郑和下西洋的七次远航中，应当有许多次面对风险，解决险情的经历，然而随行者所著的《瀛涯胜览》《星槎胜览》《西洋番国志》等书，记述视角与中国传统地方志类似，更注重记载异国风土人情，而对航海经历和技术的记录相对较少，给相关具体研究带来了缺憾。实际上，这也是中国古代航海文献中普遍存在的问题。中国海洋活动历史悠久，但早期留下的翔实航海记录却相对较少，究其原因，除保存和流传因素之外，更大的可能是古代出海者多为渔民和商贾，他们对海洋生活司空见惯，不具备保留航海心得的条件和意识，因此他们的经验只能保留在一些同时代的侧面记录和后世传说中。宋代以后各种传世文献增加，但这类记录依然有限，因此留存至今的多为明清时期的海道针经一类的实用工具书，而对于某次航行中的动态细节记载却相对较少。
具有个人体验性质的航海记录常保留在具有一定文化水平、著述意识和文献保存习惯的作者群中，例如早期航海前往印度求经的僧人们，《法显传》和《大唐西域求法高僧传》等文献中保留了一些古代航海经历；又如宋代出使高丽和明清出使琉球的使臣及随行者们所做的各种记录中，常对航海体验详加记载。这大概是由于作者们多为科举制下的文官，有较强的文字著述习惯和写作能力，而且此前一般都没有海上经历，因此对首次出航感受较为深刻。又因他们需要向朝廷汇报、与同僚交流，因此有意记录，保留了翔实的文字记载。世界其他国家的航海者们也留下了一些关于木帆船航海技术的记载，尤其是在西太平洋和印度洋海域对各种环境和风险的应对方式里，都可以看到动态的航海技术。其实古代航海者们遇到的问题也是郑和船队会遇到的问题，有些是航路相同，有些是年代相近，有些是船型类似，他们的应对技术都可以与郑和下西洋相关记载中提到的细节做对比，从而分析郑和船队在相似条件下可能遇到的航行风险，以及可能采用的技术对策。(www.xing528.com)
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