郑和下西洋：航海技术研究

在明代茅元仪所著的《武备志》中，名为《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》的图卷后来被简称为《郑和航海图》，其图序中说：

明起于东，故文皇帝航海之使不知其几十万里，天实启之，不可强也。当是时，臣为内竖郑和，亦不辱命焉。其图列道里国土，详而不诬，载以昭来世，志武功也。^[142]

关于《郑和航海图》的意义和考证，已有许多相关研究，此处不再多加介绍。只看《郑和航海图》及其中文字，与《海道经》中的《海道指南图》，以及此前和之后中国航海书的形态，就可以看出郑和下西洋之后，中国航海科技发生了怎样重要的变化。关于航海书的重要性，正如向达在《两种海道针经》序言中所说：(www.xing528.com)

古代航海家往返于汪洋无际波涛山涌的大海中，对于各地路程远近、方向、海上的风云气候、海流、潮汐涨退、各地方的沙线水道、礁石隐现、停泊处所水的深浅以及海底情况，都要熟悉。航海的人要知道路程远近和方向，是不消说的了；还得知道风云气候，不仅台风飓气，就是平常的风暴、风向不对，也足以使海船大大为难。海流、潮汐也很重要，古代谈到台湾落漈，往往为之色变，即是一例。海船抛舡，怕碰上铁板沙、沉礁，也要知道停泊处所是泥底、石底还是石剑，怕走椗或弄断椗索。所以一定要知道水道、沙线、沉礁、泥底、石底、水深水浅等等。诸如此类，这是一本很复杂而又细致的账，掌握不了，就无从在大海中航行。^[143]

而今天所能看到的包括了以上这些内容的航海指南，如明清时期的海道针经、更路簿，主要都是在郑和下西洋之后形成的。对比郑和下西洋前后的航海书，能看到其计量精度有了大幅度进步。实际上，郑和下西洋带来的新技术和新思路，给中国航海科技带来了划时代的变化。