昼则视旗帜，夜则视灯笼；远则听信炮，近则听金鼓。[94]
这是元末至正二十三年（1363年）七月，鄱阳湖大战开始之前，朱元璋向麾下将士的宣讲内容，要求他们在不同的环境下，根据旗帜、灯笼、信炮、金鼓这些声光信号，协同作战。与此相似的“昼行认旗帜，夜行认灯笼”也出现在《西洋记》中，说明这很可能是从官方到民间都广泛流传的明朝水军口诀。实际上，古代世界各国在海上传递信号的方法是一致的：白天用信号旗，晚上用灯火，军船如此，民船、官船也是如此。例如唐代来华的日本僧人圆仁所乘海船入夜航行时，“两舶火信相通”[95]。又如北宋《宣和奉使高丽图经》中记载：
是夜，洋中不可住，维视星斗前迈，若晦冥则用指南浮针，以揆南北。入夜举火，八舟皆应。[96]
虽然现存资料中看不到郑和船队如何用灯火传递信号，但一些明朝文献中记载有水军在夜间用声光信号指挥行动的细节，可以作为参考。例如《苍梧总督军门志》中有这样的描述：
《纪效新书》中记载，为了让船的数量看起来更多，给敌方造成迷惑，还可以多挂灯笼：
各船遇夜有急，看中军船五方高竖灯五盏，是欲设疑以见船多之意，每船后尾上立灯左右二盏，前桅上加灯二盏。[98]
不仅航船之间用灯火联系，海船与岸上也可以用灯火联系。如《宣和奉使高丽图经》中提及“每中国人使舟至，遇夜于山巅明火，与熢燧诸山次第相应，以迄王城”[99]。又如《大元海运记·记标指浅》记载：
直沽海口为无卓望，不能入河，多有沙涌淤泥去处，损坏船只。合准所言，设立标望于龙山庙前，高筑土堆，四傍石砌，以布为幡，每年四月十五日为始，有司差夫添力竖起。日间于上悬挂布幡，夜则悬点火灯，庶几运粮海船，得以瞻望。[100]
比较著名的陆地标识还有永乐十年在宝山修建的烽堠，它与郑和下西洋同一时代，为长江口附近的航船照亮航程。朱棣在碑文中记述：
乃命海运将士，相地之宜，筑土山焉，以为往来之望。其址东西各广百丈，南北如之，高三十余丈。上建烽堠，昼则举烟，夜则明火，海洋空阔，遥见千里。[101]
明清时期中国使臣出使琉球时，册封舟与岸上人员作灯火信号传递，可见琉球人同样也是白日鸣炮，夜间举火。如李鼎元乘封舟到姑米山附近，从举火传递信号联络到引导小船抵达，其中约历经三个时辰：(www.xing528.com)
戌刻，舟中举号火，姑米山有火应之。问知，为球人暗令，日则放炮，夜则举火……丑刻，有小船来引导，乃放舟，由山南行。[102]
徐葆光也记载了陆海之间传信灯火通明的壮观场景：
号火连冈万炬明……夜三鼓，风大利，船上举号火，国头山沿海等处皆举火相应，光彻夜。[103]
用金鼓旗幡指挥调动是中国古代水军的传统，《通典》中记载了三国时曹操《船战令》中，对大小战船随鼓声行动，有序保持阵形前进的规定：
《船战令》曰：雷鼓一通，吏士皆严，再通，什伍皆就船，整持橹棹，战士各持兵器就船，各当其所。幢幡旗鼓，各随将所载船，鼓三通鸣，大小战船以次发。[104]
关于元末的朱元璋军队也有相似的记载：“旌旗蔽日，金鼓震天，帆幔遮水，衣甲耀日，遥列数百里”[105]。而《船战令》中提到的要求士兵各当其所，在朱元璋的队伍里也有明确规定，即“军士所立之处，书其姓名，号曰‘信地’，临战擅动者，斩”[106]。至正二十三年（1363年）七月两军对垒时，也是“风斗快船舣岸排列，海船依次排江中……遂令将士各措火器、兵仗、衣甲于所立信地”[107]。
图2-6 明军船上不同职责的士兵位置[108]
明军战船上的水手在作战中也有分工，对于战事的细节，他们同样需要承担责任。如《苍梧总督军门志》中关于水军日常演练的程序，有一段生动的记载：
中军官复呼舵工过来，齐应一声，跪过掌号官，发放云：“舵工听着，一舟向往，全赖尔功，直射贼船者，拟受上赏；歪斜纵贼者，军法不饶。”舵工叩头，起立。次发放板招手曰：“船若着浅，治尔之罪。”次发放缭手曰：“使风不正，治尔之罪。”[109]
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