清朝（1636—1911年），是由满族人建立起来的封建王朝，是中国历史上继元朝之后的第二个由少数民族统治中国全境的时期，也是中国最后一个封建帝制政权。清代自后金及清共12帝，历295年。
满族历史悠久，其族源可追溯到公元前中国史籍中所记载的肃慎人。肃慎人生活在黑龙江、乌苏里江、松花江流域，东临大海。到了周武王与周成王时，史书上曾记载他们进献过“楛矢石始砮”。在中国以后的史书中，肃慎即被称为“挹娄”。到了北朝和隋唐时期，肃慎人和挹娄的后人被称为“勿吉”和“靺鞨”。
靺鞨部落中的一部分黑水部分布很广，其生活地域在今黑龙江省爱辉县以东、依兰县以北、直临大海的黑龙江下游地区。之后，黑水靺鞨向南迁移，《辽史》中契丹人称其为“女直（女真）”（《辽史》称“女真”为“女直”是为避辽兴宗耶律宗真之讳）。此后靺鞨这一称谓便被“女真”所取代。(www.xing528.com)
北宋初年，女真部落中的完颜部逐渐强盛，统一了今吉林省以北各部女真。1114年，其首领阿骨打起兵反辽，翌年，建立金国，用10年时间灭掉了辽国，两年后又征服了北宋，将都城从早期的上京（金上京在今黑龙江阿城区南）迁到中都城（今北京城西南隅），统一了河北及东北广大地区。
元末明初一部分女真人南迁，到达吉林省和辽宁省北部及东部一带定居。至此，女真人大致分为三大部分，即“建州女真”“海西女真”“野人女真”（又称“东海女真”）。明朝中期，建州女真南迁，与内地接触较为广泛，促进了社会经济的发展，使其逐渐成为女真诸部中最强大的一支。明万历十一年（1583年），爱新觉罗家族的努尔哈赤被推选为建州女真的首领后，他以赫图阿拉为根据地，用了30多年的时间，统一了海西女真及东海女真的主要部分，为其称雄东北奠定了坚实的基础。明万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉（后改兴京，今辽宁省新宾满族自治县）即汗位，建元天命，国号曰“金”，史称“后金”。天启六年（1626年，后金天命十一年），努尔哈赤在与明军作战时身负重伤不治而亡。由八子皇太极在盛京（沈阳）继位，改国号为清。顺治二年（1645年）春，多尔衮率领清军在山海关打败李自成农民起义军，夺取北京，并将都城从盛京迁到北京。
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