大业五年（609年），隋炀帝为了拓通丝绸之路，经营西域商贸“互市”，保证长治久安，决定西巡。
大业五年（609年）正月二十日，隋炀帝一行离开东都洛阳，于二月十一日到达西京长安，三月二日离开长安后溯渭河西上，经武功、扶风（今陕西凤翔县）、至天水，经陇西（今甘肃陇西、渭源一带）、狄道（今甘肃临洮），出临津关（今青海循化撒拉族自治县东黄河南岸）渡黄河，到达西平（隋西平郡治，在今青海乐都），陈兵讲武，演习军事。入长宁谷（今青海西宁市北川河谷地），过星岭（今青海大通县北），十九日宴群臣于金山之上（今青海门源县南达坂山）。二十一日过浩门河（今青海门源县境内的大通河）。五月二十一日至六月七日派遣诸将围困吐谷浑主于覆袁川（黑河上游，青海祁连县一带），吐谷浑的仙头王率男女十余万口来降。六月八日经大斗拔谷（今甘肃民乐县扁都口），十一日至张掖。
在张掖期间，隋炀帝登山丹焉支山，参禅天地。六月二十一日，在张掖举行盛会，谒见西域各国君主及使臣，举行盛大的商品交易会，史称“万国博览会”。高昌王、伊吾吐屯设等献西域数千里之地。隋炀帝随即设置西海、河源、鄯善（今新疆若羌县）、且末（今新疆且末县）四郡。这次“万国博览会”的规模之大，规格之高，人数之多，耗资之巨，堪称史无前例。六月二十三日，隋炀帝大赦天下，然后车驾东还。(www.xing528.com)
隋炀帝西巡，历时近10个月。这是中国古代历史上第一位也是唯一巡幸河西的中原王朝帝王。此次西巡，行程数千公里，途经今陕西、甘肃、青海等部分地区。隋炀帝西巡和对吐谷浑征伐的胜利，彻底解除了丝绸之路上的威胁，隋的力量一直推进到且末、鄯善、伊吾等广大地区。中原与西域、西亚交往的所有道路全部畅通，南北门户洞开，为后来丝绸之路贸易的更加繁荣奠定了基础。至此，隋朝在西北的开拓事业达到了顶点，其地“东南皆至于海，西北至且末，北至五原，隋氏之盛，极于此也”。（《隋书·地理志》）
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