后凉吕氏政权是由前秦政权派生出来的地方割据政权。东晋太元十年(386年)为吕光所建,元兴二年(403年,后凉神鼎三年)为后秦姚氏政权所灭。后凉历四主,共18年。
东晋孝武帝太元八年(383年,前秦建元十九年),吕光率兵从长安出发西征西域。一路高奏凯歌,击败西域诸国,小国纷纷投降,一举平定西域。太元十年(385年,前秦太安元年)三月,吕光率部东返。至高昌时传来淝水之战中苻坚战败的消息,吕光以“赴难”名义号召将士急速东进。一路上高昌太守杨翰、敦煌太守姚静和晋昌太守李纯相继投降。九月,吕光大军经玉门关进入酒泉境内。将到玉门市,凉州刺史梁熙才组织抵抗。吕光急速进兵,在安弥(今酒泉市肃州区东)击败并活捉梁熙之子梁胤。十月,武威太守氐人彭济俘获梁熙,开城投降,吕光顺利进入姑臧,自领凉州刺史、护羌校尉。次年十一月,吕光自称使持节、侍中、中外大都督,督陇右河西诸军事、大将军、领护羌奴中郎将、凉州牧、酒泉公。十二月,吕光攻克张掖城。随后在凉兴(今瓜州县南部)平定王穆叛乱。吕光遂在酒泉一带设酒泉、晋昌、凉兴、敦煌诸郡。至此,凉州及河西大部地区均为吕光占据。太元十四年(389年)二月,吕光改元麟嘉,在姑臧(治今武威市凉州区)南郊即三河王位,正式建立割据政权,史称“后凉”。
吕光统治时迷信武力,不修德政,一味采取军事高压政策,导致域内人心离散,经济凋敝。在政治方面,吕光采用严刑峻法进行高压统治,杀戮凉州豪族大姓,不断激化民族矛盾,失去河西世族和民众支持,境内各民族势力不断反抗,使境内动荡不安。加之统治集团内部互相残杀,内部臣僚多有叛乱,政权危机四伏。在经济方面,吕光不重视发展农业生产,强征赋税、掠夺粮食,大量粮食囤积在姑臧城中,而河西却出现谷价暴涨,甚至人吃人的困难局面。吕光在位七八年时间,没有出台过任何有关农业生产的法令。为掳掠人口,吕光盲目地将西海郡(今内蒙古自治区额济纳旗)的人口强迫迁徙到河西各郡,使居延屯田彻底遭到破坏。在文化方面,吕光自幼“不乐读书,唯好鹰马”,不重视文化发展。早在入姑臧之初,他就杀了凉州名士十余人,导致群贤离心。吕光不敢任用前凉留下的士人,最终被西凉和北凉政权所网罗。(www.xing528.com)
东晋隆安三年(399年,后凉龙飞四年)十二月,吕光病死。临终前,他把政权交给儿子吕绍、吕纂、吕弘三兄弟。此时,后凉内部矛盾重重,后凉政权已经岌岌可危。而兄弟三人也为争夺政权而互相残杀,加速了后凉的灭亡。东晋隆安五年(401年,后凉神鼎元年),吕光之侄吕隆在内外交困之中被后秦姚硕德围困,不得已向后秦请降纳贡,苟延残喘两年后,于东晋安帝元兴二年(403年,后凉神鼎三年)八月,吕隆在南凉与北凉夹击下,彻底投降后秦,将吕氏家族、官僚旧臣及民户一万余户迁至长安,后凉政权灭亡。
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