自汉武帝开疆拓土以来，先后于元朔二年（前127年）夺回河南地，元狩二年（前121年）攻占河西走廊，元鼎六年（前111年）又攻占河湟地区，以及宣帝神爵二年（前60年）统领西域的日逐王降汉，西域地区也归属汉朝，汉朝西北边疆大大拓展。西汉王朝控制河西后，为巩固疆域，保障边郡人民生命财产的安全，从汉武帝时期起，开始大规模经营西域，耗费巨大人力、物力在西北边郡设烽燧、置亭障、屯戍卒、修武备，构筑了一套行之有效的军事防御体系。汉代军事防御体系是一个以长城为主干，包括长城、关隘、亭障、烽燧等设施组成的多层次国防工程体系。
会水县地处河西走廊中段之北部咽喉。境内有沿黑河通向南北的必经之道，东为合黎山天然屏障，北为狼心山和孤红山自成锁钥，具有近屏河西、远控天山和黄河之势，乃中央王朝与匈奴领主激烈争夺的地方。为了保证河西的安全和丝绸之路的畅通，汉武帝在会水县境内修筑军事设施，派遣重兵把守。为加强军事力量，在会水县内设肩水都尉、东部都尉和北部都尉等军事机构，统辖境内各亭、障。《汉书·地理志》酒泉郡会水县本注曰：“北部都尉治偃泉障，东部都尉治东部障。”汉武帝元封二年至三年（前109—前108 年），西汉王朝修筑了从会水县北部（黑河西）至玉门直到敦煌玉门关和阳关的塞垣（即现今所叫的长城）。汉武帝元封五年（前106）或稍后，又修筑了从镇夷峡沿合黎山至狼心山北折向西行，达哈密北山的一段塞垣（当时叫遮虏障）。并在金塔境内黑河合黎山和北山的最狭窄处设立了河西走廊北部的唯一关口——肩水金关，堵死了匈奴南下入侵的通道。肩水金关的设立，为安定西域、保卫丝绸之路畅通无阻起到了重要的作用。金塔县境内汉长城总长约320公里，是甘肃省单县汉长城历程最长的县。长城沿线又设立烽燧、亭、障，戍卒守卫在长城沿线，负有耕田生产、打仗卫边的双重任务。西汉王朝大量从内地移民到会水县屯垦战守（垦田、守边），并带来中原先进的生产技术，促进了当地农业和经济的大发展。(www.xing528.com)
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